蕭燕菡回到后宅，將染血的袍甲換下來，走出臥房，束發(fā)戴冠，身著青衫，身量頎長、筋骨矯健的她，卻有一種異樣的英氣逼人。

    小童還在院中無憂無慮的騎竹馬揮木刀，這時附近有幾名侍女照看。

    蕭燕菡眉頭微蹙，厲聲說道：“剛才是誰疏于看管，叫柏兒跑去衙署的？都給去找我鄔管事那里自領(lǐng)十鞭以作小懲！下次絕不容再犯！”

    “你要責(zé)罰，就責(zé)罰我，”一個雍容華貴的美婦走進(jìn)院子里來，揮手示意侍女將小童領(lǐng)去別院玩耍，對蕭燕菡說道，“不要遷怒到她們頭上去，是我讓她們領(lǐng)柏兒跑去前衙玩耍的……”

    “嫂嫂，你這是做什么？”蕭燕菡詫問道。

    “我是婦道人家，見識有限，柏兒的生父是誰，你死活不說，但這些年過去了，我真就一點都猜不到嗎？也就是你哥哥裝癡賣傻，似乎真被你瞞住了，”婦人說道，“我也著人暗中觀察靖勝侯的相貌，摹了一張靖勝侯的畫像帶回來仔細(xì)辯識，我想我不會猜錯，也該讓楚山的人知道柏兒的存在了……”

    當(dāng)年西遷秦州途中，蕭燕菡便有孕在身，到秦州后深居簡出，生養(yǎng)蕭柏交由兄嫂撫養(yǎng)，對外宣稱蕭林石又生一子；即便內(nèi)部知曉此事者，也不清楚蕭柏的生父到底是誰，蕭燕菡她自己也是閉口不言。

    起初蕭柏年紀(jì)幼小，圓乎乎的臉蛋也看不出什么什么，卻是近年來被蕭燕菡催逼著習(xí)武，臉形輪廊漸顯，蕭氏著人前往楚山窺看靖勝侯徐懷的相貌，卻是坐實了此前的猜測。

    “嫂嫂，”蕭燕菡愣怔半晌，才說道，“這事非同小可，倘若有半點風(fēng)聲走漏，就會掀起滔天波瀾，不得以這些年才辛苦嫂嫂照料柏兒。”

    “你體諒那邊的難處，我不怨你，但你也要明白十?dāng)?shù)萬族人即將走投無路，”婦人說道，“你哥哥每日憂心如焚，夙夜難寢，常常在書齋一坐就是一宿，苦思無策，身子也日漸羸瘦，這些你也應(yīng)該都看在眼底吧？”

    “燕菡知道了！”蕭燕函不欲與嫂嫂爭辯，當(dāng)下先低頭認(rèn)錯，不再提責(zé)罰待女的事情，又黎要去招應(yīng)楚山來客，脫身走去前衙。

    蕭林石統(tǒng)領(lǐng)大軍潛襲和南，確保契丹離開秦州之后，于洮水、大夏河還有一席棲身之地，卻不想此時竟有赤扈前鋒精銳直接殺入秦州腹地。

    雖說秦州仍有兩三千留守精銳，不懼千余赤扈騎兵擾襲，但虛實為赤扈人窺破，一方面不清楚后續(xù)會不會大股赤扈騎兵趁虛殺入，另一方面也不清楚赤扈人是不是會因此窺破他們的意圖，直接派大股兵馬挺進(jìn)和南，攔截他們潛襲和南的兵馬，因此秦州都督府只能緊急對族人進(jìn)行最后的動員。

    石海、鄔散榮等留守將領(lǐng)這時候也是衙署與軍營間奔波不休，處置一樁樁緊急軍務(wù)。

    蕭燕菡走到衙署沒有看到石海、鄔散榮等人，將手頭幾樁公事處理好，不覺間天色就已昏暗下來。

    “郡主，誕席已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，張雄山他們也都請過來了，”石海走進(jìn)來問道，“郡主要過去一起飲宴？”

    “好的，我也過去飲宴，”蕭燕菡站起身來，猶豫了一會兒，問道，“柏兒之前到衙署來，是石海將軍授意的吧？”

    雖說嫂嫂將今天這事都攬過去了，但蕭燕菡并不覺得全是她嫂嫂的主意，眼眸盯住石海問道。

    “……”

    石海頭發(fā)早已花白，亂糟糟胡須掩不住他蒼老的面容，他沒有否認(rèn)蕭燕菡的質(zhì)問，平靜的說道，

    “大帥此行即便順利奪下洮水、大夏河沿岸土地，最理想的結(jié)果也僅是為十?dāng)?shù)萬族眾贏得一線喘息之機(jī)；再往西，黑河等地、數(shù)千里方圓的藩族都早是屈服于赤扈人的鐵蹄之下，我們也沒有繼續(xù)西遷的余地了。倘若蕭帥此行不順利，又或者說因為聯(lián)絡(luò)黨項的反抗勢力，引起赤扈人的特別關(guān)注，石海擔(dān)心祁山未破，我們十?dāng)?shù)萬族人就要先迎來滅頂之災(zāi)了。請郡主原諒石海私念作祟！”

    “……”蕭燕菡秀眉微蹙，壓低聲音問道，“即便將此事揭開，楚山又有何策可為？”

    “大帥常言徐侯乃當(dāng)世人杰，定能為常人所 常人所不能為，石海倘若沒有記錯，當(dāng)年為借我族殘兵潛襲太原，徐侯也允下承諾，”石海四平八穩(wěn)的說道，“再說郡主這些年所受的委屈，也應(yīng)叫楚山知曉了……”

    蕭燕菡無奈的揮了揮手，示意石海先去招應(yīng)張雄山等人，她隨后就到。

    如此緊張的局勢下，誕宴也是草草了事，沒有誰真有心思開懷暢飲。

    張雄山這趟過來，除了更深入了解隴西、河西的惡劣局勢，還有就是率學(xué)員軍將隊過來與秦州軍將交流騎戰(zhàn)——當(dāng)然了，現(xiàn)在形勢緊迫到蕭林石完全不顧大越與黨項之間的盟約，擅然出兵潛襲和南的地步了，張雄山在宴后提出這一趟能擴(kuò)大戰(zhàn)馬交易規(guī)模。

    楚山除了克服一切困難，在桐柏山、伏牛山等地開辟山地牧場外，外部唯一的良馬來源便是秦州。

    以往一方面是契丹在西遷途中，牧群損失很大，需要休養(yǎng)生息，不敢輕易擴(kuò)大對外的交易規(guī)模，一方面是大越諸路兵馬都渴望從秦州獲得更多的戰(zhàn)馬。

    為避免爭議，楚山與秦州都是小心翼翼的保持少量的戰(zhàn)馬交易。

    騾馬隊每次在秦州淘汰兩三百匹劣馬，補(bǔ)充兩三百匹良馬，馱運(yùn)秦州諸多物產(chǎn)，千里迢迢返回楚山，也不怎么惹眼。

    這幾年楚山前前后后差不多從秦州引進(jìn)共六七千匹良馬。

    雖說楚山也盡最大可能擴(kuò)大當(dāng)?shù)氐牧捡R牧養(yǎng)，但戰(zhàn)場消耗還是大，目前擁有的戰(zhàn)馬也就一萬兩三千匹而已。

    張雄山并不確定蕭林石、石海等人最終會做怎樣的選擇，但能肯定的是，契丹殘部一旦西遷，秦州落入赤扈人的手里，楚山唯一的外部戰(zhàn)馬來源，就將斷絕。

    張雄山也不清楚徐懷及史軫、徐武磧等人在知道蕭燕菡早就在秦州生下小侯爺?shù)南⒑髸性鯓拥臎Q定，但他現(xiàn)在就能決定的，這趟直接從秦州拉兩三千匹戰(zhàn)馬回楚山，肯定是錯不了的。

    而且要快，騾馬隊這次進(jìn)城也不會再休整，只要這邊交付馬匹，就直接踏上返程。

    說不定在得到楚山新的指示，還能來得及再從秦州多拉一匹戰(zhàn)馬回去。

    “行啊，這個沒有問題，蕭帥不在，郡主就可以拿主意！”石海看了蕭燕菡一眼，就將這事全推到她頭上去了，說道，“再說我們契丹能跨上馬背作戰(zhàn)的男兒已經(jīng)有限了，留再多的戰(zhàn)馬也沒有用了……”

    “……”蕭燕菡當(dāng)然清楚石海說這番話的潛臺詞是什么，沉吟片晌，說道：“楚山人馬倘若不顧疲累，秦州明天就可以著手征集兩千匹良馬去往楚山……”

    “多謝郡主成全。”張雄山謝道。

    待騾馬隊人手悉數(shù)進(jìn)城，抓緊時間休整了三四天，秦州都督府就將兩千匹良馬征集過來——將之前馱運(yùn)貨物的騾子、馱馬留在秦州處置，四百多馬夫以及一百五十名武裝騎衛(wèi)就匆匆押運(yùn)這批良馬踏上返程。

    張雄山則帶著徐憚、蘇蕈、韓奇虎、柳越亭等軍將學(xué)員留在秦州，參與秦州兵馬對小股赤扈騎兵的反滲透作戰(zhàn)，更主要還是籍此熟悉秦州的地形以及在這種地形下的騎兵集群作戰(zhàn)。

    秦州空虛的防御意外被潛襲進(jìn)來的赤扈騎兵刺破，蕭燕菡、石海等人都擔(dān)心會引起大股敵騎進(jìn)襲，或蕭林石潛襲和南的計劃會遭受到攔截、破壞。

    不過，待到六月底蕭林石出兵助黨項貴族頗晃鎮(zhèn)壓投降派勢力，控制卓啰城及外圍區(qū)域，撤兵回到秦州，赤扈大軍除了專心致志強(qiáng)攻黨項國都興慶府外，并沒有急于分兵南下的跡象。

    七月上旬，赤扈大軍攻陷興慶府屠城的消息傳到秦州，然而赤扈大軍不僅沒有南下的跡象，甚至有一部分兵馬從興慶府北還。

    張雄山也強(qiáng)烈感受到赤扈人是出了什么大變故，但直到七月十六日趕到都督府找蕭林石打聽消息，剛走進(jìn)都督府就見衙署內(nèi)外一片喜氣洋洋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽著鄔散榮的大嗓門在那里抑制不住興奮的大喊大叫：

    “赤扈老賊王風(fēng)流了一輩，每攻陷一地都要大肆搜羅美女伺寢，不知道將天下多少美女搜羅帳中，這一次活該他栽在女人手里了！真是大喜啊，大喜……”