清晨，河邊的磚窯。

    瓦努斯面對(duì)著手中四四方方的木盒子發(fā)呆，表情顯得有些茫然。

    實(shí)在沒(méi)研究出來(lái)這東西該怎么用，他小心翼翼地低下頭，卑微地向身旁的工頭請(qǐng)教。

    “這個(gè)……該怎么用？”

    楊二狗是個(gè)實(shí)在人，倒也沒(méi)有嫌棄手下人笨手笨腳，很耐心地和他講解道。

    “這是碼磚用的模具，把泥漿裝進(jìn)去，然后壓緊了，倒扣在木條上，等稍微干一點(diǎn)，把模型抽出來(lái)就好。不過(guò)最近天太冷，不管是河邊的泥還是我們腳底下的泥，都凍得和石頭一樣硬，我們得先給泥巴運(yùn)進(jìn)洞里預(yù)熱……你先去把模具扔這兒，去外面撿些柴火來(lái)。”

    瓦努斯木然地點(diǎn)頭，放下了模具，走去了一旁的森林。

    望著身后的營(yíng)地，他有想過(guò)逃跑，但這個(gè)念頭只是產(chǎn)生了一瞬間，他便放棄了。

    逃？

    這兒能逃哪去？

    南邊和東邊都是冰封的鋼鐵叢林，西邊是湖，往北邊更是一片被凍住的荒原。

    沒(méi)有槍、沒(méi)有食物、更沒(méi)有燃料，行走在荒野上的他，就是異種甚至掠奪者們眼中的肥肉，一件單薄的衣服，根本無(wú)法給他帶來(lái)任何安全感。

    那些真正的野蠻人，可不會(huì)給他支付贖金的機(jī)會(huì)，只會(huì)滿(mǎn)心歡喜地將他的頭砍下，把他的皮做成椅子墊或者地毯，并向他們的蠻族兄弟們介紹——看，這是軍團(tuán)千夫長(zhǎng)的人皮，是我擊敗了他們！

    瓦努斯覺(jué)得，與其是這種死法，還不如被槍斃或者吊死之后埋了，至少能留個(gè)體面。

    北風(fēng)呼呼地刮著，天上斷斷續(xù)續(xù)地飄著大雪，還時(shí)不時(shí)有積雪從松樹(shù)上落下。

    總算是撿夠了柴火，瓦努斯抱著一捆干柴，邁著艱難地步伐回到了磚廠，看見(jiàn)原本冷清的空地上已經(jīng)熱鬧起來(lái)。

    楊二狗指揮著工人們，將泥巴用推車(chē)運(yùn)進(jìn)一旁的窯洞，看了他一眼，沒(méi)問(wèn)他怎么耽擱了這么久，只催促他把柴火趕緊送進(jìn)去。

    瓦努斯不敢怠慢，立刻抱著柴小跑進(jìn)了窯洞。

    洞里的溫度很高，像是夏天一樣，剛才還冷的發(fā)抖的他，這會(huì)兒竟然被熱出了汗。

    難怪大家干活兒這么勤快，原來(lái)這里比外面舒服多了！

    瓦努斯注意到，洞穴里面是一座磚頭砌成的爐子，一座高聳的煙囪連接了地面和天花板，并且從洞頂上延伸出去。

    工人們?cè)跓焽璧紫聼浚瑹煆臒焽枥锱抛撸a(chǎn)出的碳則送去燒磚，而余熱則用來(lái)軟化河邊的凍土。

    這個(gè)構(gòu)思簡(jiǎn)直絕了。

    是他們自己想出來(lái)的嗎？

    瓦努斯心中驚訝，他雖然在軍事學(xué)院接受過(guò)教育，但從來(lái)沒(méi)做過(guò)下等人的活兒。

    在這里，他也只能任人使喚。基本上別人讓他干啥，他就干啥，像個(gè)幫閑一樣四處搭把手，倒也沒(méi)顯得太礙事。

    忙活了一整天。

    一群人齊心協(xié)力，在窯洞里碼出了十垛磚頭，用帶輪的鐵架子放著，沿著磚頭鋪成的平整路面，送進(jìn)了臨近的窯洞。

    炭火點(diǎn)燃。

    窯門(mén)封死。

    瓦努斯這才發(fā)現(xiàn)自己不但出了一身的汗，而且全身都是泥巴，整個(gè)人變成了一坨煤球。

    楊二狗看著他愣了一會(huì)兒，哈哈大笑地拍著他肩膀。

    “第一次是會(huì)這樣，一會(huì)兒去洗個(gè)澡吧。”

    “洗澡……在哪？”

    “這里有個(gè)小點(diǎn)兒的公共浴室，我們平時(shí)懶得去一公里外的前哨基地，就在這里解決了。不過(guò)柴火得自己撿，那些碳都是用來(lái)燒磚的。”

    聽(tīng)到有熱水，瓦努斯松了口氣。

    這鬼天氣里，河面都要結(jié)冰了。

    洗冷水澡簡(jiǎn)直就是酷刑！

    ……

    深夜。

    洗完澡換上一身毛皮衣服的瓦努斯，坐在點(diǎn)著火盆的工棚里，工頭楊二狗走過(guò)來(lái)，給他遞了一支木盒。

    那木盒的形狀和碼磚的模具很像，不過(guò)倒是沒(méi)蘸著泥，里面放著一塊燙手的烤羊角薯，以及一根中指長(zhǎng)、拇指粗的肉干。

    “熱水在爐子里燒上了，需要的話自己去取。”楊二狗坐在他旁邊，咧了咧嘴說(shuō)道，“第一天上工的感覺(jué)咋樣？還習(xí)慣不？”

    瓦努斯心中苦笑，哪里敢抱怨什么。

    在這里干活兒，至少有火烤，封了窯洞之后就比閑了，比他在北邊挖溝的那些部下不知道舒服了多少。

    “感覺(jué)挺好的……你在這里生活多久了？”

    楊二狗說(shuō)。

    “有一個(gè)多月了吧，咋了？”

    瓦努斯：“你看起來(lái)很熟悉這里，我還以為你待了很久。”

    楊二狗笑著說(shuō)：“熟悉談不上，不過(guò)這里對(duì)我們這些人來(lái)說(shuō)確實(shí)就像是家一樣。”

    瓦努斯：“家？”

    楊二狗：“沒(méi)錯(cuò)，我們?cè)径际菍⑺乐耍钜稽c(diǎn)點(diǎn)兒就死在了掠奪者的地牢里。后來(lái)是英明神武的管理者大人，將旗幟插在了掠奪者的老巢上……我們這些被救下的人也沒(méi)地方可去，干脆就留下來(lái)了。”

    其實(shí)，比起那些家破人亡的獲救者，他還是有地方可去的，出了濕地公園往南走個(gè)四五公里就能到貝特街，他的親人們都在那里。

    但家里哪有這里舒服啊？

    不但有溫暖的屋子，還有取暖的柴火，每天管三頓飯，還給錢(qián)花……說(shuō)實(shí)話，在來(lái)這里之前，他還是第一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)世界上有晚餐這種東西。

    貝特街可不興什么晚餐，連油燈都是稀罕物，天一黑下來(lái)，也就老水蛭的城堡還亮著燈，大家早早就鉆被窩里休息去了。頂多傍晚的時(shí)候做一鍋青麥糊糊，晾干成青麥餅，留作第二天的干糧。

    之前老水蛭一家，被管理者大人的槍炮趕走之后，楊二狗還請(qǐng)假回去看了一眼家里，但待了沒(méi)兩天，就又跑回這里來(lái)了。他非但沒(méi)有回去的念頭，甚至還想把家人們都接過(guò)來(lái)。

    這里的日子簡(jiǎn)直就像天堂。

    楊二狗說(shuō)了半天，口干舌燥，發(fā)現(xiàn)一直是自己在說(shuō)，于是好奇地看了瓦努斯一眼。

    “說(shuō)起來(lái)你呢？你也是被管理者大人救下來(lái)的？”

    “嗯……”

    考慮到軍團(tuán)在外面的名聲，瓦努斯沒(méi)敢說(shuō)自己是軍團(tuán)的人，于是含糊著點(diǎn)了一下頭。

    楊二狗眼睛一亮，倒也沒(méi)懷疑，接著又繼續(xù)滔滔不絕地和他講起了這里的生活有多好，在管理者當(dāng)然的統(tǒng)治下他們不但吃飽穿暖，而且遠(yuǎn)離了掠奪者和異種的騷擾。

    聽(tīng)著這個(gè)工頭的話，瓦努斯陷入了沉默，心里頭不知道在想著些什么。

    這里的人們似乎也生活在秩序之下。

    不過(guò)和軍團(tuán)統(tǒng)治下的疆域，卻是兩種截然不同的秩序。

    他心中毫不懷疑，軍團(tuán)的秩序是至高無(wú)上的，只有強(qiáng)者才配談什么文明，只有強(qiáng)者才能在這個(gè)奉行叢林法則的野蠻世界活著，而弱者天生就是奴隸，劣等的基因和人格根本不配挺直腰板活著。而身為這個(gè)強(qiáng)大集團(tuán)中的一員，血管中流淌著黑索金的他，才配擁有最優(yōu)渥的物質(zhì)享受，不管是豪華的宅邸、黃金、美酒還是美人……

    但瓦努斯心中也不得不承認(rèn)，也許這些血統(tǒng)不純、基因被污染的弱者、下人們，在這里的生活確實(shí)會(huì)舒服一點(diǎn)。

    秩序給予了他們最大的寬容，允許他們一邊建設(shè)一邊享受。

    讓燒磚頭的人吃肉？

    簡(jiǎn)直是瘋了。

    ……

    晚上十點(diǎn)左右。

    長(zhǎng)久農(nóng)莊傳來(lái)消息，一隊(duì)流民從北邊游蕩了過(guò)來(lái)。他們之中老弱婦孺居多，約莫有上百人，和吳鐵斧他們一樣，都是從北邊流浪過(guò)來(lái)的游牧民，不過(guò)人數(shù)明顯要多不少。

    聽(tīng)到這個(gè)消息之后，楚光立刻發(fā)布任務(wù)，召集了倆名會(huì)開(kāi)卡車(chē)的司機(jī)，以及三十多名還在線上的小玩家，前往長(zhǎng)久農(nóng)莊支援。

    由于管理者大人給的實(shí)在太多了，不少剛從長(zhǎng)久農(nóng)莊那邊回來(lái)的小玩家，臉裝備都沒(méi)卸下來(lái)，又哼哧哼哧地跟著上了。

    在路過(guò)濕地公園北部的時(shí)候，楚光忽然想起來(lái)，自己在磚廠那兒好像扔了個(gè)軍團(tuán)的千夫長(zhǎng)，于是便順路過(guò)去看了一眼。

    當(dāng)他抵達(dá)磚窯的時(shí)候，除了負(fù)責(zé)值夜的楊二狗和另一名燒磚工之外，其他人都已經(jīng)睡下了。

    窩棚那邊，鼾聲此起彼伏。

    楚光找到了楊二狗，看著他問(wèn)。

    “我交給你的那個(gè)人，今天活干的怎么樣？他有沒(méi)有偷懶？或者不聽(tīng)管教？”

    聽(tīng)到管理者大人打聽(tīng)起那個(gè)外鄉(xiāng)人的事情，楊二狗也沒(méi)多想，恭敬地回答說(shuō)道。

    “您是說(shuō)昨天那個(gè)嗎？他干活還挺賣(mài)力的，就是笨手笨腳了點(diǎn)，感覺(jué)不太聰明。”

    看來(lái)這人有兩把刷子，能屈能伸，難怪能當(dāng)上千夫長(zhǎng)。

    這瓦努斯這么聽(tīng)話，倒是給他省了不少事兒。

    “嗯，了解了。”

    了解了這邊的情況之后，楚光便轉(zhuǎn)身去了濕地公園的北門(mén)，與等待在那里的小玩家們匯合。

    兩輛輕型卡車(chē)，載著三十余人浩浩蕩蕩地出發(fā)。

    而就在楚光一行人正在路上的時(shí)候，同一時(shí)間，長(zhǎng)久農(nóng)莊的北門(mén)外，此刻卻是亂糟糟的一團(tuán)。

    上百名流民在門(mén)口圍了一圈，不敢靠近，但也沒(méi)有后退的打算，與站在門(mén)口的老盧卡交涉著。

    老盧卡的身后，是扳手帶著的警衛(wèi)隊(duì)。

    十五名警衛(wèi)分成兩撥，門(mén)口站了一排，墻上也站了一排，手中緊緊握著槍?zhuān)瑖?yán)陣以待。

    站在扳手的旁邊，年輕警衛(wèi)一刻也不敢放松警惕，死死地盯著前面那群流民，連口中呼出的白氣都小心控制著。

    “我早說(shuō)過(guò)……那么大的煙，肯定會(huì)引來(lái)不好的人。”

    站在他身旁的另一名警衛(wèi)，低聲罵了一句。

    “你說(shuō)那些人怎么就敢靠近過(guò)來(lái)？他們難道不怕我們是掠奪者嗎？”

    “呵呵，你以為他們就是什么善茬？你看那幾個(gè)人，背后明顯都背著獵槍?zhuān)∥腋掖蛸€，要不是咱們這兒有十五條槍?zhuān)€修了這么高的墻，恐怕今天還得打一場(chǎng)硬仗！”

    年輕的警衛(wèi)小聲嘀咕著。

    旁邊的戰(zhàn)友們紛紛表示了認(rèn)同，絲毫不懷疑這句話，甚至連一點(diǎn)兒不同的意見(jiàn)的都沒(méi)有。

    在廢土上，善良可是比黃金還稀罕的玩意兒。就算是鄰居都不能完全放心，更何況是這些居無(wú)定所的流民？

    碰上比自己強(qiáng)大的勢(shì)力，他們各個(gè)都是能歌善舞的小白羊，碰到比自己弱小的幸存者勢(shì)力，全員脫掉羊皮變成餓狼都不奇怪。

    類(lèi)似的事例，在廢土上早不是什么新聞了！

    “外面的風(fēng)實(shí)在是太大了，我們的孩子和孕婦快要凍死了……請(qǐng)你們行行好，讓我們?cè)谀銈冞@里歇息片刻，等這場(chǎng)暴風(fēng)雪過(guò)去我們就走。”

    站在流民隊(duì)伍前面的，是一名身形魁梧的男人，他的背上掛著一桿鐵管步槍?zhuān)x右手不遠(yuǎn)的腰間還別著一支左輪。

    老盧卡注意到，他的衣角蘸著干涸的血跡，但不確定是野獸還是人的血。

    從周?chē)丝聪蛩秤皶r(shí)尊敬、敬畏的眼神來(lái)看，這個(gè)男人大概是他們的族長(zhǎng)或者領(lǐng)袖一類(lèi)的人物，而且威望不低。

    能帶著這么多人在廢土上長(zhǎng)途跋涉，沒(méi)點(diǎn)兒本事確實(shí)不可能辦到。

    “這事情我做不了主，我得等我的主人來(lái)。”雖然站在這個(gè)壯漢的面前就如一根枯樹(shù)枝，但老盧卡的臉上沒(méi)有絲毫的怯懦。

    他的主人可是連血手氏族都能戰(zhàn)勝的強(qiáng)者，甚至還能獲得遠(yuǎn)在東海岸的企業(yè)的尊敬。

    區(qū)區(qū)幾個(gè)流民而已，還不足以讓他感到害怕。

    男人盯著他，繼續(xù)說(shuō)道。

    “他在哪兒？我能和他聊聊嗎？”

    “他正在來(lái)這里的路上，很快就會(huì)到，”老盧卡微微抬起下巴，和他對(duì)視著，語(yǔ)氣平穩(wěn)而不失力量地繼續(xù)說(shuō)道，“在去別人家做客之前，難道不應(yīng)該先報(bào)自己的名字么。你是誰(shuí)，你身后的人是誰(shuí)，你們從哪里來(lái)，又打算去哪里。”

    男人目不轉(zhuǎn)睛地盯著這個(gè)老頭看了很久，又瞥了一眼他身后、圍墻上的警衛(wèi)們，似乎是在判斷這些人是否好惹。

    老盧卡眉頭皺起。

    “看來(lái)你們似乎并沒(méi)有溝通的誠(chéng)意，那我們沒(méi)什么可談的了。”

    “抱歉，是我唐突了，”見(jiàn)老盧卡似乎打算要走，男人連忙開(kāi)口說(shuō)道，“我叫離，我們大多來(lái)自河谷行省中部。”

    盧卡：“大多是什么意思？”

    那個(gè)叫離的男人點(diǎn)了下頭繼續(xù)說(shuō)。

    “我們并不是來(lái)自同一個(gè)幸存者聚居地，這里至少一半以上的人，都是半路加入的我們。”

    盧卡：“這說(shuō)不通，如果真像你說(shuō)的，你們?cè)?jīng)是一座幸存者聚居地，那為什么要突然離開(kāi)那？而且還是在冬天。”

    “因?yàn)樵撍赖膽?zhàn)爭(zhēng)，我們也不想，但我們不得不走，”叫離憤憤說(shuō)道，“您應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)，軍團(tuán)的人在北邊打了一整年，最近這場(chǎng)突如其來(lái)的寒冬大概是讓他們堅(jiān)持不下去了，成片的人往南邊逃。”

    盧卡皺起了眉頭。

    “你們遇上了軍團(tuán)？”

    離憤怒道：“準(zhǔn)確的說(shuō)，我們遇上了軍團(tuán)的潰兵。那些人和掠奪者沒(méi)什么兩樣，他們搶奪看到的一切！媽的，我甚至感覺(jué)掠奪者好歹還能談判，但他們簡(jiǎn)直就是一群徹頭徹尾的人渣！野獸！敗類(lèi)！”

    這個(gè)身形魁梧的漢子，幾乎把肚子里所有罵人的詞都給倒了出來(lái)，細(xì)數(shù)他們?cè)诒辈俊⒅胁恳粠У谋┬小?br />
    然而老盧卡的關(guān)注點(diǎn)，卻不是在這些細(xì)枝末節(jié)的事情上，而是聽(tīng)這個(gè)人的意思是……

    軍團(tuán)似乎輸了？

    或者至少是快輸了。

    畢竟要是有組織的劫掠，那就不是什么潰兵了。

    盧卡的眼中浮起了一抹驚訝。

    之前管理者大人似乎說(shuō)過(guò)，北邊軍團(tuán)的遠(yuǎn)征軍能派一支兩千人的滿(mǎn)編隊(duì)跑來(lái)開(kāi)小差，攔截企業(yè)的開(kāi)拓者號(hào)，要么是對(duì)獲勝已經(jīng)十拿九穩(wěn)，要么便是快打不下去了，準(zhǔn)備撈點(diǎn)好處就走。

    如果這些人說(shuō)的是實(shí)話，那管理者大人怕是真給猜中了……

    老盧卡眼中的驚訝，逐漸變成了佩服。

    而那個(gè)叫離的男人，還在一股腦地倒著苦水，試圖說(shuō)服眼前的老頭放他們進(jìn)去。

    這時(shí)候，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)引擎的聲音。

    圍在圍墻前的流民們一陣騷動(dòng)，臉上紛紛露出了驚慌的表情。離也警覺(jué)地向后退了半步，右手放在了腰間的手槍上。

    扳手盯著他，拇指已經(jīng)推開(kāi)了仲裁者的保險(xiǎn)，旁邊的幾名警衛(wèi)更是微微抬起了槍口。

    眼看著氣氛急轉(zhuǎn)直下，老盧卡眼中驚喜之余，連忙抬手示意大家冷靜。

    “別沖動(dòng)！是管理者大人！”

    管理者大人？

    離微微愣神。

    這時(shí)，卡車(chē)前的兩盞大燈忽然亮起。

    離朝著那光的方向看去，眼睛不自覺(jué)地瞇起，只見(jiàn)在那亮著燈的卡車(chē)旁邊，站著一道偉岸的身影。

    那個(gè)男人應(yīng)該就是他們的口中的管理者。

    或者換個(gè)說(shuō)法，他就是這里的領(lǐng)主。

    他的身上套著一件外骨骼，讓人無(wú)法忽視的不是他身后背著的那把步槍?zhuān)膊皇橇⒃谒韨?cè)的戰(zhàn)錘。

    而是他身后那些虎視眈眈的戰(zhàn)士，以及扛在他們手中的步槍。

    迎著那刺眼的燈光，離的心中生出一絲寒意。

    與此同時(shí)，抑揚(yáng)頓挫的聲音穿過(guò)雪幕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。

    “放下你們的武器，接受我們的安置。”

    “或者——”

    “哪里來(lái)，回哪去！”

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    （下一章十一點(diǎn)前出來(lái)，大家稍安勿躁哈）