……

    “此事我明白了。”王守哲心中已有了計較，轉移話題道，“王守廉，你四嫂嫂給我做了些點心。我舍不得多吃，給你留點兒。”



    王守廉的臉色微微一變，強扯出了一絲笑容：“多謝四哥體恤。我剛才在路上已經吃了些干糧。”

    “你一個大小伙，光吃干糧怎么行？”柳若藍微微責備道，“你先吃點點心墊墊肚子，一會兒四嫂親自給你下個廚。”

    王守廉的臉色蒼白不已，強撐著笑容道：“多多謝四嫂。”

    王宗昌的腿肚子，都在發抖了，說道：“四叔，我這就去完成任務。”

    “著什么急？”柳若藍一副長嫂長嬸的模樣，“你們都是青壯年，做什么事都得先吃飽了才能做。誰都不準走，都留下吃飯。”

    然后，柳若藍就去準備飯菜了。

    她說了，今天要親自下廚。

    王氏三位男丁的臉色都是沉重不已，氣氛一片壓抑，仿佛末日即將來臨一般。

    ……

    幾乎是同一時間段。

    長寧衛城西北面，有一片水草豐饒，一望無際的大型牧場。

    在這里，有著成群結隊的牛和羊，也有一群一群體型健碩的馬，在牧民的驅策下奔跑訓練。

    這就是大名鼎鼎的“皇甫牧場”，是天人世家皇甫氏，主要的支柱產業之一。

    皇甫世家在長寧衛已扎根數百年，已完成過一次天人交替，可謂是長盛不衰，地位穩如泰山。

    在這廣袤的牧場正中間，有一座沉寂了許久許久的環形火山。

    這是一座環形火山，造成了這一片大型牧場的土地中還有非常多的火山巖，以至于大面積耕種困難，難以開墾出成片成片的良田。

    而土地中蘊含的大量火山灰，礦物質，卻又適合牧草大量生長，有利于畜牧業的發展。

    也使得皇甫牧場出產的牛羊肉質量都很高，馬匹也十分健壯，產生了不小的經濟利益。

    就在那環形火山的正中間，火山口之下百余丈的深處，有一塊巨大的赤色巖石。

    巖石上，搭建著一座石屋。

    石屋旁，有一汪方圓數十丈的赤色湖澤。但這一片小湖之中，積攢的卻并不是水，而是不斷“啵啵”翻滾的赤色巖漿。

    灼熱的高溫彌漫在空氣之中，周圍一片扭曲。

    時不時的，還有一個個巖漿泡翻騰著自巖漿湖中升騰而起，氣泡炸裂，有裊裊黑煙升起。那是巖漿中不堪高溫的雜質被焚燒形成的灰燼。

    整個巖漿湖范圍內的溫度都高得可怕，普通人進入此處，不出一時半刻就會被烤糊。

    然而，如此絕地之中，卻有一位赤發老者，正盤腿坐在一塊赤色的裸露火山巖石上。

    那塊火山巖石位于巖漿湖中間，周圍不斷有巖漿泡炸裂，如同炸開了一朵朵醬赤色的火焰花。周圍的空氣也是扭曲不定，顯然溫度極其可怕。

    然而，那赤發老者身處在此環境中，卻依舊悠然自得，仿佛魚兒在水中一般自在。

    他眼睛緊閉，呼吸綿長，吐納如龍。

    他每一次吸氣，周圍蘊含著極致高溫的空氣都會被他大量吸入肺腑之中，每一次吐氣，都會有一道白色的氣浪噴吐而出。

    一呼一吸間，周圍的空氣溫度都仿佛降低了一些，前方的巖漿更是被震得激蕩起了層層波浪。

    如此，周而復始。

    他的臉龐就如同喝醉了老酒一般，漸漸變得赤紅起來，頭頂上也升騰起了陣陣青煙。

    正在此時。

    通向環形山內部的石階上，有一位面色威嚴的華服中年男子正飛速而下。

    他氣息穩固，虎步龍行，速度雖快，卻猶如腳踏平地一般，自有一番從容不迫的氣度。

    在他的體表，更是籠罩著一層薄薄的赤色氣息，幫助他抵御著火山口中的可怕高溫。

    但即便如此，走到巖漿湖畔的石屋時，他臉上也已經見汗，臉色也熱得發紅，顯然并不輕松。

    但他依舊只敢遠遠地注視著赤發老者，不敢隨意打擾。

    良久之后，那位赤發老者才收了功。

    他赤著雙足，踏著翻滾的巖漿，如履平地般到了小石屋旁。

    直至此時，那名氣度不凡的中年華服男子才拱手道：“見過老祖宗。”

    說著，他親手抖開一件外套給老祖宗披上。

    “錦環。”赤發老者淡淡掃了他一眼，“你知我《赤龍真訣》正修煉到緊要關頭，若無要事，相信你不敢來打擾。”

    “啟稟老祖宗。”中年華服男子拱手道，“老祖宗還記得平安王氏嗎？”

    “平安王氏？”

    赤發老者的眉頭微微一皺，仿佛在思索著什么。

    好半晌后，他才恍然道：“想起來了。那個叫什么王宙軒的外來開拓家族。我長寧衛區區小地方也有兩個天人家族，他竟然還妄想沖擊天人，可笑~！”

    華服男子說道：“沒錯，根據當年老祖宗您的指示，我們借著獸潮的勢頭，隨意給對方下了一些絆子，讓他們倒了下去。”

    他姿態說得非常輕松。

    當年他們和王氏無冤無仇，不過是隨手將其抹去而已。

    赤發老者的眉頭微微一擰：“你這么一說我也想了起來。這家族好像和隴左王氏有些關系。當初隴左王氏從學宮中求了一封信，這才保住了那個小家族。你突然提起這個小家族做什么？莫非他們還能翻得上天？”

    “老祖宗。”華服男子沉聲道，“這個小家族現在可真要翻天了。最近我們在紫府學宮中的族人有消息傳回，這平安王氏，不知為何竟然出了足足三位天驕。其中有兩位，分別被萬蝶谷和逍遙峰視作親傳弟子培養。”

    “而他們的家主王守哲，更是了不得……”

    他將學宮中最近發生的一些事兒解釋給了老祖宗聽。

    當然，王瓏煙和王璃慈的事情因為比較低調，并不為外人所知，他們倒是沒收到消息。

    “老祖宗，照此下去，不出兩百年，這王氏怕是要爬到咱們頭上來。不知當年之事，對方會不會追查？”

    “學宮中那兩位還太年輕，短時間內造不成威脅。”赤發老者淡然道，“學宮的師長也不可能隨意插手地方豪強之間的爭端。真正有威脅的是王家的那個家主，王守哲。”

    他眸光平靜：“當初，礙于學宮的警告，斬草未能除根。此番做得隱蔽一些，勢必雷霆一擊，直擊其要害。”

    “是，老祖宗。”中年男子又說道，“此外，咱們的探子還探查到了一件絕密之事。最近在東海衛聲名鵲起的‘洋灰’，實際上乃是平安王氏的杰作。”

    說到此事，他雙眼放出了光芒。

    難怪近些年平安王氏崛起如此之迅速，恐怕就是靠著洋灰賺取了不少資源。

    “洋灰？”

    赤發老者顯然不知此物。

    中年男人便與他解釋了一番，又說道：“洋灰售價不菲。但近些年來，平安鎮多處建筑，包括道路河堤都使用了大量的洋灰。由此可以推斷，洋灰的制造成本應當非常低，實屬暴利。如果我們能把這生意攥在手里……”

    聽到這，便是連這赤發老者的呼吸都微微沉重了幾分。

    一個家族若想發展壯大，離不開資源。

    皇甫氏很強大，產業眾多，規模龐大，每年的總收益達到了驚人的三十萬乾金左右。

    然而，他們的開銷更為驚人。

    一位天人境的老祖，十幾位靈臺境的骨干，兩位天人種子，十幾位靈臺種子，再加上兩三百個重要族人，連家將和供奉都有一百多人，其余家丁奴仆，數量更是達到了一兩千人之巨。

    這么多人，每年的開銷可是一個天文數字。

    那三十萬乾金又能結余多少？

    正所謂“家家有本難念的經”，九品世家有九品世家的難處，七品世家雖然看起來風光無限，卻也有著自己的難處。

    家族積累不夠，赤發老者根本不敢敞開了去修煉，去沖擊紫府境，否則他就是一個資源黑洞，家族其余子子孫孫都將發育不起來。

    目前，他們的計劃和方向，也就是想沖個六品世家。

    但如果能將洋灰產業據為己有，憑他們天人世家的底蘊，洋灰能夠產生的價值將遠遠在平安鎮之上。

    到時候，別說六品世家了，積累個一兩百年，紫府世家或許都有資格沖一沖。

    正所謂匹夫無罪，懷璧其罪。平安王氏，這是在自尋死路。

    赤發老者的眼眸中掠過一抹濃濃的貪婪之色，一股強大而令人窒息的氣息也漸漸從他身上彌漫開來。

    “錦環，此事你盡管放手去做。只是有一點，務必要做到不留痕跡。”

    “是，老祖宗。”

    中年男子精神一振，明白老祖宗這是認可了自己的想法。

    他振奮道：“這也合該咱們皇甫家族崛起。這段時間我先布置布置，等紫府學宮的救災隊伍一走，咱們便動手。”

    ……

    數日后。

    長寧衛。

    城首府。

    作為衛城的政治核心，城首府建得四四方方，中正大氣，細節處卻不失威嚴。正中央，更是有一座高塔，可以將整個衛城的情況盡收眼底。

    城首府外，四個方向，各有一片偌大的廣場。

    廣場以青石鋪地，有符文磚點綴其間，環繞著城首府組成了一座偌大的守護大陣。

    可以說，這座城首府本身，就是一座堅固無比的堡壘，就算有七階兇獸沖陣，都能抗上不少時間。

    不過，此刻，這四片偌大的廣場上，卻已經停滿了馬車。這些馬車族徽各異，屬于來城首府赴會的各大世家。

    而此刻，正廳之中，各大八品世家早已來得七七八八。

    有山陰柳氏的族長柳高望，以及志勝老祖柳志勝。

    十分顯然，因為族長柳高望，還未達到靈臺境，因此來為志勝老祖撐撐場面。

    此外，還有東港陳氏的陳德威族長。

    他本就是靈臺境族長，因此只來了一人。

    相應的，還有山陽公孫氏族長——公孫焱。

    公孫焱不過二十三歲，卻已經是煉氣境七層巔峰，氣度沉穩內斂又不失大氣，乃是公孫氏新一代族長。

    至于他父親公孫鏘，當了一輩子的少族長，結果最終也沒輪到他當族長，修成靈臺境后，當長老去了。

    至于王守哲的母族映秀盧氏，目前僅有兩位靈臺境修士，還達不到八品世家的門檻，因此這一番迎接大會，他們還沒資格參與。

    此外，老牌八品世家長寧徐氏的族長徐安邦，也早早就在此守候。

    除此之外，還有寧西黨氏的族長黨正鶴，前馬皇甫氏的族長皇甫德運，望霞雷氏等大名鼎鼎世家家主都已經到了。

    其中，前馬皇甫氏和望霞雷氏，是長寧兩位天人世家皇甫氏和雷氏分出的旁支，在主家的照拂下，短短一兩百年間也發展成了八品世家。

    再加上平安王氏，如今整個長寧衛地區的八個八品世家，便聚齊了。

    當王守哲在一位城守府府將引領下走進正廳時，這一屋子的人，眼神都紛紛落在了他身上。

    山陰柳氏，山陽公孫氏，東港陳氏三家自然都紛紛投去了善意而親切的眼神。

    而長寧徐氏族長徐安邦的眼神，就明顯復雜了許多。

    曾幾何時，長寧徐氏作為老牌八品世家，那是高高在上，風光傲無限。與平安王氏的關系也是非常復雜。

    久而久之，兩邊聯系越來越少，僅僅只有直脈還保持著偶爾通婚的狀態。

    但是現在，短短十年間，平安王氏飛速崛起，而且獨占平安一隅，一整塊地盤，不僅實力已經在隱隱趕超老牌八品世家，未來的潛力更是不可估計。

    其余八品世家族長，看向王守哲的眼神也都飽含著深意，仿佛各有各的心機和打算。

    “守哲表哥。”在場最年輕的族長公孫焱，率先迎上了王守哲，拱手道，“表哥怎么才來？大家都等好久了。”

    “焱表弟。”王守哲笑著回禮，“我在平安鎮，山高水遠，來的晚也是正常。”

    隨后，王守哲與諸位族長一一見禮寒暄。

    大家都是有身份的人，姻親和盟友之間親密本就正常，與其余族長之間，哪怕曾經有過些摩擦，在這種正式場合上也不會失了風度，彼此都是笑臉相迎，談笑風生，好似多年未見的好友一般。

    不過，在此場面上，大家說的話都毫無營養。

    正熱鬧時。

    外面的府將喊道：“天人皇甫氏族長皇甫錦環到……”

    正在說話交際的眾人頓時都止住了話頭，目光向門口看去。

    只見一位中年華服男子，龍行虎步地踏了進來。

    他目光在屋子里掃視一圈，臉上頓時露出了笑意：“諸位不好意思，我來晚了。”

    一般客套后，他的目光落在了王守哲身上。

    而王守哲的目光也落在了他的身上。

    兩個人的目光碰撞在一起。

    ……