“另外，也要下旨，命冠軍侯曹變蛟、御馬監太監方正化，固守委魯姆，嚴密監視西域動向，尤其是和多和沁、袞布、素巴第等部之動向。”
“若其有意東返，可伺機擾襲，遲滯其行動。”
“若其西去或與葉爾羌人交戰，則不必干涉，靜觀其變。”
“一切以穩住當前防線為上，非有朕之明旨，不得擅自大規模西進！”
待朱由檢一連串的旨意說完后，暖閣內諸臣紛紛躬身領命：“臣等遵旨！陛下圣明！”
乾清宮西暖閣內的議事終告一段落。
待諸臣退出暖閣后，朱由檢長長舒了一口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴。
“陛下。”
一道聲音在一旁響起，朱由檢抬眼看去，卻見工部尚書宋應星并未隨眾退出，而是垂手立在一旁，臉上帶著一絲為難之色。
“宋愛卿還有何事？”
朱由檢端起王承恩適時奉上的溫茶，開口問道。
宋應星上前一步，躬身道：“啟奏陛下，臣確有一事，或許可以對朝廷在漠北的邊防有所幫助。”
朱由檢聞言，登時來了興致，將手里的茶盞放在御案上，開口追問道：“哦？宋卿盡管道來。”
“回陛下，皇家科學院的院士王徵，率同幾位精通機械、格物之學的院士及工匠，屢經失敗，近日終有所成……”
他略作停頓，似乎在斟酌用詞，數息后，接著道：“他們把蒸汽機，成功置于特制的戰車之上！”
“哦？”
朱由檢聞言，眼睛頓時一亮：“戰車？何種戰車？細細說來！”
“回陛下，此車構型，參考了戚少保《練兵實紀》中所載之車營偏廂車。”
“然其規模、結構，皆大為不同，車身以精鋼為骨，輔以硬木，較之傳統偏廂車更為龐大堅固。”
“長逾兩丈四尺（約7.7米），寬約八尺（約2.5米），車高連廂板約六尺（約1.9米）。”
“其核心，便在于車體中部那臺改良型臥式雙缸蒸汽機，以精煤為燃料，驅動車底兩側的鐵制巨輪。”
宋應星一邊說，一邊用手比劃：“此車無畜力牽引，全賴蒸汽之力。”
“據王徵測算，于平坦硬實之地，滿載之下，一個時辰可行近二十里（時速約5-8公里）。”
“雖不及騎兵迅捷，然其力大無窮，可載重數千斤。”
“車上可安置一門小型后裝弗朗機速射炮，備子銃五枚，亦可換裝為兩門輕型虎蹲炮。”
“車箱之內，除正副車手、炮手外，尚可搭載全副武裝之銳卒六人。”
“士卒可于行車途中，通過車廂預留之射擊孔，以燧發銃或弓箭御敵。”
“車廂前部及兩側廂板，皆覆有可活動的鋼制裝甲，厚約一分（約3.2毫米），足以抵御百步外之箭矢及尋常鳥銃彈丸。”
朱由檢聽得心潮澎湃，這不就是原始版的裝甲車嗎？在這個時代的戰場上，若能成建制使用，其沖擊力和防御力將是革命性的！
尤其適用于攻城拔寨、護衛糧道、乃至在開闊地帶結陣推進，對付以騎兵為主的蒙古諸部，或許能起到奇效。
“好！好一個蒸汽戰車！”
朱由檢猛地站起身，在暖閣內踱了兩步，猛地轉身對宋應星道：“宋愛卿，此物現在何處？”
“回陛下，為保密及試驗方便，樣車現就置于西苑皇家科學院內的機密工坊區。”
宋應星答道。
聞言，朱由檢沒有絲毫猶豫道：“擺駕西苑！朕要親眼看一看這新式戰車。”
片刻之后，輕車簡從的朱由檢一行，便抵達了戒備森嚴的皇家科學院。
得到消息的王徵，早已率領一眾參與研制的院士、熟練工匠和優秀生員在工坊區外恭迎。
朱由檢在宋應星、王承恩以及眾護衛的簇擁下，徑直走向不遠處一座高大的工棚。
隨著工棚大門被緩緩推開，一股混合著煤炭、鋼鐵的特有氣味撲面而來。
而在工棚中央，一個覆蓋著巨大油布的龐然大物，靜靜地矗立在那里。
“揭開！”
朱由檢命令道。
王徵親自上前，與兩名生員一同用力，扯下了厚重的油布。
霎時間，一個造型迥古怪的“機械怪物”，呈現在朱由檢眼前。
整臺機械，通體漆成玄黑色。
車身龐大，棱角分明，車體兩側，是四個幾乎齊人高的巨大鐵輪。
車頭部分，一個粗短的煙囪斜指向天，下面則是復雜的鍋爐、氣缸和傳動結構，各種管道、閥門、壓力表縱橫交錯，顯得很是復雜。
兩側各有數個方形射擊孔，前部則是一個視野相對開闊的瞭望窗，窗上嵌有可開合的鋼制護板。
一門小型虎樽炮，被架設在車頂。
朱由檢繞著這輛蒸汽戰車走了兩圈，仔細打量著每一個細節。
片刻后，朱由檢轉身看向一旁的王徵：“王卿，現在能夠啟動嗎？讓朕看看。”
王徵面露難色道：“陛下，這蒸汽機想要啟動，并催動戰車行進，需要的時間有點長。”
朱由檢擺手道：“無妨，朕就在這里等著。”
聞言，王徵也不再廢話，領著兩名年輕的生員就鉆進了車廂內。
一番復雜的準備后，朱由檢又等了近半個時辰，才傳來一陣富有節奏的機械運動聲。
“吭哧……吭哧……”
蒸汽推動活塞，活塞帶動連桿，連桿驅動飛輪和傳動軸帶動粗壯的鐵輪，緩緩動了起來。
王承恩一個箭步，就擋在了朱由檢的身前。
周圍的侍衛，看到這一幕，也都是臉色驟變，神色緊張。
朱由檢也不是不知好歹之人，見狀不用別人開口相勸，就很是自覺的退到了安全距離。
同時目不轉睛地盯著那臺正在緩緩移動的鋼鐵怪獸。
速度雖然很慢，但面對面那種壓迫感，卻是讓人感到心悸。
王徵操縱戰車在寬敞的工棚內轉了小半圈，展示了其基本的轉向能力。
然后，又開始嘗試加速，蒸汽機的咆哮聲愈發劇烈，“吭哧”聲變得密集，戰車的速度明顯提升。
試車持續了約兩刻鐘，等王徵他們關閉了蒸汽機，戰車在慣性滑行一段后，穩穩停住。