“弟雖然是孤陋寡聞，可也知道如岳兄的馬家乃是八大天王之首，在揚州是一等一的人家，怎么還求我這小人物來了？”薛蟠連忙搖腦袋，“您是存心取笑我來了。”

    馬嵩搖搖頭，“卻不是出言戲謔來的，實在是要請賢弟幫忙。”

    “我聽說以前揚州城有諺語：‘劉與馬，半天下’說的就是鹽商里頭，劉家和馬家是最厲害的，話是這么說的，可劉家又分成了瑯琊劉家和臨清劉家兩戶鹽商，說是劉家劉家，卻不是一起，互不統屬的，這么說起來，乃是馬家才是厲害的。”薛蟠夾了一根福建金筍細細的吃了，對著馬嵩笑道，“如岳兄家底如此豐厚，雖然只是馬王爺，可已經是不知道多少只眼睛了，不比那四大金剛差，又怎么會把在這鹽引改派里頭鬧出什么風波？”

    “你說的不錯，這一切我都認了，的確是揚州父老的抬愛，才有馬家昔日的聲勢，”馬嵩苦笑著說道，“這也是仰仗著親戚的余威罷了，賢弟必然是知道的，我們馬家如何起勢，就是仰仗著昔日胡中堂在揚州辦鹽政才這么興旺發達起來的，只可惜，如今……胡中堂許多話兒怕是不管用了。”

    薛蟠眼神一閃，喝了一口溫熱的桂圓蜜湯，低頭思索著馬嵩的話，胡光墉在擔任鹽運使的時候，功勛卓著，本朝風氣，倒是有些不拘一格降人才的意思在里頭，放牛的奴仆擔任部堂級高官的也有，胡光墉雖然是商人出身，但是才干了得，于是就地提拔，去安徽當了一任的布政使，安徽省近在京畿，雖然是淮河水患時不時的常有，但是胡光墉主政安徽，安徽一片生機欣欣向榮，近在京畿，又簡在帝心，自然是飛黃騰達，成就不可限量。

    素來擔任布政使者，都是要兩任之后才可能回轉京中任尚書或者是為欽差某省大臣，成為一省首腦，奈何他在安徽，大運河漕運的事兒辦的極好，一下子就升為漕運總督，復又駐扎在揚州，原本唐宋以降，中原產量不足，都要仰仗東南湖廣輸送，胡光墉辦理漕運妥當，五年任期內從未出現京中糧草不足之事，故此昔日垂簾聽政的圣后更是有理由提拔，任滿之后隨即讓他入京代替之前攝政王的心腹鐵桿當戶部尚書，旋即入閣成為政務院大臣，后又加了吉華院總裁，是正正經經的“胡中堂”了。

    胡光墉既然在揚州當官許久，辦理鹽政，又操持漕運，沒有理由不留下來自己的人馬來分潤這里的榮華富貴，這馬家就是如此，馬嵩的爺爺昔日在胡光墉生意失敗虧本落魄的時候，巨眼識英雄，贈了三百兩銀子以助他復興產業，故此胡光墉得勢之后，十分感激，特別從鹽政鹽引之中拿了很大的一部分，托給馬家，以報效昔日之恩德，理國事而不治小家，那是圣賢所為，胡光墉絕不是圣賢之人，自然不免要讓雞犬一起升天。

    這是市面上都打聽得到的，馬家一下子從揚州鄉下的小財主，一躍成為揚州城里頭有數的人家，雖然不是最大的鹽商，可馬家的氣焰，就算是四大金剛，也不敢輕易掠其鋒銳。大家紛紛贊揚馬嵩的爺爺眼光毒辣，可以和昔日呂不韋以整個天下為生意的經商之道相比較了。

    馬嵩繼續解釋道，“賢弟是知道的，萬歲爺親政，對著以前圣后用的人都不是很樂意，諸部里頭，別的倒也罷了，只是這戶部尚書，是絕不能讓別人把著的，胡中堂來信言明，他這個戶部尚書當不了許久了。”

    “千里搭長棚，天下沒有不散的筵席，”薛蟠說道，“胡中堂以政務院宰相之尊，管理戶部已經有十年了，自然也可以換一換，不過我想著胡中堂繼續照拂馬家，應該不是問題吧？畢竟揚州之地，又不是在京中。”

    薛蟠的意思你馬家算不得什么厲害人家，鹽業在大佬們看來，也只是有錢而已，算不得什么，大約都不會惦記你這個人物，就算要削減胡光墉的勢力，可你馬家只怕是連黨羽都算不上，再者說了，一個宰相想繼續罩著你，難不成還罩不住？

    “這原本是沒事兒的，神仙打架，咱們這些小鬼躲的遠遠的，”馬嵩搖頭說道，“和咱們不相干，只是這秋風未起，落葉已掉，一葉而知秋，胡中堂還沒有卸任戶部尚書，就有人想著對我馬家下手了。”

    薛蟠連忙攔住馬嵩繼續說下去，“我說如岳兄，您說的這些，和我有關系？請恕罪，我說話是直接了先，但是咱們丑話說在前頭，日后就不會有矛盾，您說的這些，似乎和我無關，這朝中的局勢，我可還不如如岳兄知道的清楚，您說的這位胡中堂，我更是沒有拜見過，您該不會以為我可以左右一位部堂高管的任免吧？”

    馬嵩此人，委實不俗，可見這些鹽商人家，都不是省油的燈，居然知道這一葉知秋的道理，還打聽到了朝中的局勢，改朝換代，一朝天子一朝臣，原本是太尋常之事，大家都懂，可若是自己個成為了哪些被換下的人，那么誰都是不樂意的。

    “賢弟說笑了，”馬嵩說道，“這樣的玩笑我是不敢開的，只是有一句話，叫做縣官不如現管，如今剛好鹽引改派，有人想著把我們踢出去，給其余的人辦，我們雖然有胡中堂庇佑，可別人，也一樣有人在背后。”

    所以這就是現狀，從未有商人獨立成事的，古今中外無不如此，特別是鹽業這種壟斷性的行業，如果說其余的差事，就比如薛家的織造，有許多獨步海內的織造技術，而鹽業，那根本就是守著金山過日子的好差事，把官府喂飽了，白鹽就是白銀。

    “賢弟和蘭臺老大人乃是親眷，想必也是說得上話的，”馬嵩目光炯炯的看著薛蟠，“蘭臺大人就是主持這一次改派的事兒。”

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