華亭城東退思園，戲臺(tái)上。

    徐閣老仍在戲臺(tái)上，跟樂(lè)班子一起練《浣紗記》。

    今日唱的是第十六出‘探病’，廬山先生胡直也加入進(jìn)來(lái)，扮了個(gè)丑角伯嚭。

    只聽(tīng)《剔銀燈》的曲牌中，伯嚭油腔滑調(diào)的唱道：

    “笑君王儀容衰老。沒(méi)來(lái)由將精神消耗。連宵摟著如花貌。糴的糴糶的要糶。而今看看瘦了。笑你雞皮鼓能經(jīng)幾敲？”

    然后搖頭晃腦，得意洋洋的念白道：“我伯嚭不是夸嘴，每夜有十?dāng)?shù)個(gè)婦人在身邊。身子越有精神。主公就弄得這不濟(jì)不濟(jì)……”

    正要問(wèn)候被胡子西施榨干了身子的吳王時(shí)，卻見(jiàn)徐璠急匆匆走上了戲臺(tái)。

    “我兒可算回來(lái)了。”徐閣老從旁候場(chǎng)，見(jiàn)他上來(lái)，輕聲笑道：“快快為為父弄簫，別人都吹不出你那味道來(lái)。”

    “你們都下去。”都要完?duì)僮恿耍飙[哪還有心情吹簫？他黑著臉把樂(lè)班子攆走，只有胡直留了下來(lái)。

    “父親，出大事了。”廬山先生是徐階的智囊，不知參與過(guò)多少見(jiàn)不得光的事兒，徐璠自然也不必避他。

    “又怎么了？”徐閣老聞言不悅，心說(shuō)老夫享受個(gè)金色晚年，咋就這么難？

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    “放開(kāi)我，我要?dú)⒘诉@個(gè)逆子！”

    頓飯功夫后，萬(wàn)壑松風(fēng)堂中，清晰傳出徐閣老暴怒的聲音。

    他從墻上拔出寶劍，就要砍向自己的小兒子。

    徐階宦海浮沉大半生，經(jīng)過(guò)了多少疾風(fēng)惡浪？還從沒(méi)像現(xiàn)在這樣驚怒交加過(guò)。

    胡直和徐璠一個(gè)抱住他的腰，一個(gè)按住他的手，拼命阻止了一場(chǎng)人倫慘劇。

    什么？徐瑛為何不跑？他已經(jīng)被打了八十杖，爬都爬不起來(lái)了。

    徐階是真的動(dòng)怒了，絕非演戲。若不是兩人死死攔著，他真會(huì)殺了這毀他一生清名的孽障！

    “父親，你就是殺了小弟弟，姓林的也活不過(guò)來(lái)了。”徐璠抱著老父的雙腿，苦勸道：“還是想想如何過(guò)去這一劫吧。”

    “你也不是好東西！”回答他的卻是徐階反手一巴掌。“為什么不叮囑那人，千萬(wàn)不要傷林潤(rùn)的性命？！”

    徐璠捂著臉低頭認(rèn)罪道：“是，兒子想當(dāng)然了，忘了囑咐這一句。”

    “你總是這樣，成事不足，敗事有余！”徐階又想起自己是如何從云端跌落的，氣得七竅生煙道：“老夫日后充軍發(fā)配，都是被你們這些好兒子所賜！”

    “父親，不至于此吧？”趴在地上的徐瑛嚇得一哆嗦，老爹可是兩朝首輔，要是都被充軍發(fā)配的話(huà)，那自己還不得腰斬棄市？

    “怎么不至于此？巡撫總督不是殺不得，江南的督撫不知被砍了多少個(gè)！”徐階冷笑連連道：“但都是先定其罪，以公器殺之，殺多少個(gè)都不打緊！可從沒(méi)有不走程序，直接就暗殺掉的！一旦被揭出來(lái)，朝野誰(shuí)敢替我們說(shuō)話(huà)？！”

    “我們不是有意要?dú)⑺模钦`殺來(lái)著……”徐瑛嘟囔道。

    “這話(huà)你跟誰(shuí)說(shuō)去？！”他不開(kāi)口還好，一開(kāi)口又勾起徐閣老滿(mǎn)腔的怒火。

  &n nbsp;  徐階抓起幾上的梅瓶，將它狠狠摜向徐瑛。胡直和徐璠看了看，感覺(jué)沒(méi)生命危險(xiǎn)，就沒(méi)攔。

    總得讓老頭子把這個(gè)口氣出去吧？不然憋出病來(lái)，徐家靠誰(shuí)撐過(guò)這一關(guān)？

    慘叫聲中，花瓶在徐瑛的腦袋上碎開(kāi)，登時(shí)血流滿(mǎn)面。

    徐璠算是看明白了，眼下是誰(shuí)開(kāi)口誰(shuí)挨揍，唯恐下一個(gè)花瓶朝自己摜來(lái)，他趕緊給廬山先生遞個(gè)求救的眼神。

    “存齋公息怒，事情已然如此，你再生氣也沒(méi)用了。”胡直暗嘆一聲，只好開(kāi)口勸解道：“咱們還是想想對(duì)策吧，總不能聽(tīng)之任之，等著水落石出吧？”

    “嗯……”徐階也發(fā)作累了，便就坡下驢，在椅子上緩緩坐下。冷聲問(wèn)道：“都有誰(shuí)知情？”

    “除了我兄弟，就只有鄭元韶和那殺人的奴才。”徐璠忙答道：“那奴才已經(jīng)料理掉了，如今就鄭元韶一個(gè)了。”

    “先不要?jiǎng)余嵲兀獾萌思夷盟?dāng)餌釣魚(yú)。”徐階閉著眼，壓著火氣道：“這件事太大了，大到想棄車(chē)保帥都棄不了，要么全家一起過(guò)關(guān)，要么全家一起完蛋。”

    “唉。”徐璠狠狠剜一眼徐瑛，這畜生終于如愿以?xún)敚讶叶纪舷滤恕?br />
    “關(guān)口是得把案子辦成失火。”胡直低聲道：“存齋公估計(jì)朝廷會(huì)派誰(shuí)來(lái)查辦此案？”

    “誰(shuí)來(lái)都不重要，都會(huì)按照失火去辦的。”徐階面無(wú)表情道：“堂堂應(yīng)天巡撫遇害，不管是謀殺還是誤殺，朝廷都丟不起那人。說(shuō)得嚴(yán)重點(diǎn)，甚至?xí)?dòng)搖朝廷的根基，所以無(wú)論是誰(shuí)，都必須將此案辦成失火。”

    “所以出了事，要先捂蓋子。”胡直點(diǎn)頭笑道：“古今概莫如是。”

    “那就好……”徐瑛小聲慶幸。

    “好個(gè)屁！”徐階狠狠啐一口道：“所謂結(jié)案只是用來(lái)敷衍朝野的障眼法，也讓真正查案的人，有充足的時(shí)間一查到底，到時(shí)候一個(gè)也跑不了！”

    “父親的意思是，真正查案的人，并非先來(lái)的欽差，而是后任的……”徐璠恍然道：“應(yīng)天巡撫？”

    “嗯。”徐階點(diǎn)點(diǎn)頭道：“誰(shuí)接任應(yīng)天巡撫，誰(shuí)就會(huì)秘密調(diào)查此案，這是朝廷慣有的流程，不管誰(shuí)當(dāng)家作主都一樣。”

    “看來(lái)接任應(yīng)天巡撫的人選，生死攸關(guān)了。”徐璠換換低聲道。

    “不錯(cuò)。如果上的是高胡子的人，肯定會(huì)窮追猛打，找不到證據(jù)也會(huì)硬往我們身上靠的。”胡直攏須道：“所以無(wú)論如何，這位新上任的應(yīng)天巡撫，必須是咱們的人，最好還是欠著存齋公恩情的人。”

    “這樣的人不難找，父親這些年為多少人平反，幫他們官?gòu)?fù)原職？”徐璠馬上沉聲道：“我看吳時(shí)來(lái)、鄒應(yīng)龍，都很合適嘛。”

    “你以為老夫還是首輔呢？”徐階卻冷哼一聲道：“想讓誰(shuí)上讓誰(shuí)上？”

    “父親，都什么時(shí)候了，還請(qǐng)勉為其難吧。”徐璠恭聲苦勸。

    “是啊，存齋公，存亡之秋，不能再有顧忌了。”胡直也勸說(shuō)。

    “爹……”徐璠可憐巴巴的看著徐階。

    “哎……”徐階懨懨的閉上眼，無(wú)可奈何的點(diǎn)頭道：“奉你們的命，老夫試試看吧。”

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