離京之后，馬車一路南行。
魏長(zhǎng)樂此前在監(jiān)察院已經(jīng)翻看過大梁地理志，也專門對(duì)山南道做過一些了解。
京畿之南，便是山南道。
山南道位于帝國(guó)中心地帶，東接荊楚，西抵隴蜀南控大江，北連京畿。
大梁開國(guó)之后，就形成了以關(guān)中、巴蜀、荊襄三地為戰(zhàn)略核心地帶以保障政權(quán)安全的地緣安全體系。
山南道所領(lǐng)荊襄地區(qū),便是核心地帶之一。
而且又是關(guān)中的南部門戶，更是巴蜀的前大門,在安全體系中具有重要的戰(zhàn)略地位。
出神都馬不停蹄，一路南行，只需兩天時(shí)間便可入山南道境內(nèi)。
山南道下轄二十三州之地，屬縣過百，治所便是設(shè)在襄陽。
出京之后，姚瓊娘內(nèi)心忐忑，心神不寧。
好在此后魏長(zhǎng)樂并沒有和她一起待在車廂內(nèi)。
愛美之心人皆有之，魏長(zhǎng)樂雖然不是禁色之人，但也有分寸。
瓊娘畢竟是早為人婦，哪怕如今是個(gè)未亡人，但孤男寡女同在車廂內(nèi)，終究是不妥。
好在車轅頭倒也寬敞，坐在車夫旁邊并不擁擠。
監(jiān)察院魏大人坐在身邊，車夫劉生一開始還很緊張，但時(shí)間一長(zhǎng)，魏長(zhǎng)樂言辭和善，劉生卻也是松下來。
劉生駕車的技術(shù)很不錯(cuò)，反倒是魏長(zhǎng)樂并不會(huì)駕車。
正好乘這個(gè)機(jī)會(huì)，魏長(zhǎng)樂虛心向劉生學(xué)習(xí)。
這駕車看似簡(jiǎn)單，實(shí)則對(duì)技術(shù)要求不低。
難得能夠指點(diǎn)監(jiān)察院的大人，劉生自然是細(xì)心說明。
魏長(zhǎng)樂聰慧過人，技術(shù)要點(diǎn)自然是一說就通。
不過實(shí)際操作起來，一開始還很生疏。
但兩天下來，已經(jīng)頗為熟練，自己已經(jīng)完全能夠駕馭馬車。
如此卻也正好應(yīng)付行程。
他學(xué)會(huì)駕車，便也可以和劉生輪換，不至于讓劉生一人疲憊駕車，如此也能加快趕路的速度。
京畿內(nèi)的官道上，其實(shí)客棧還真不少。
畢竟往來的車隊(duì)不在少數(shù)，需要補(bǔ)給住宿的人馬眾多，所以一到天黑，卻也是很容易找到客棧。
瓊娘一開始還忐忑不安，總覺著魏長(zhǎng)樂親自護(hù)送另有圖謀，甚至?xí)?duì)自己不利，但兩天過后，忐忑之心也漸漸放下不少。
但防備之心卻也依然存在。
入了山南道境內(nèi)之后，官道明顯窄了一些，而且官道邊的客棧也迅速減少。
京畿道內(nèi)，可能每隔二十來里地就能見到客棧，但山南道這邊往往要走上三四十里地才可能見到客棧。
入山南道，要穿過商、均二州之地方能進(jìn)入襄州。
“前面是山道。”窗簾拉開，瓊娘正趴在窗邊看著外面的風(fēng)景，忽聽耳邊傳來聲音，“入山之后，應(yīng)該會(huì)顛簸，夫人受累了。”
瓊娘循聲看過去，只見魏長(zhǎng)樂掀開車簾，正走進(jìn)車廂。
瓊娘見他手中還拿著被灰布裹著的大刀，頓時(shí)又緊張起來，道：“我記得，前面應(yīng)該是馬蹄山，家父致仕歸鄉(xiāng)的時(shí)候，我送他回襄陽，經(jīng)過這里。”
“如此說來，夫人已經(jīng)多年沒有回襄陽？”魏長(zhǎng)樂也不客氣，在車廂內(nèi)坐下。
“有些年頭了。”瓊娘幽幽嘆道：“也不知道他們一向可好？”
魏長(zhǎng)樂見瓊娘一只手揪著自己胸口衣襟，另一只手橫在腹前，這是極為明顯的下意識(shí)防備動(dòng)作。
“夫人擔(dān)心什么？”魏長(zhǎng)樂故意問道：“害怕山匪嗎？”
三天下來，雖然魏長(zhǎng)樂并沒有太靠近瓊娘，連說話也很少，但卻能夠察覺到瓊娘的情緒。
她似乎始終保持著一種警覺。
若是換了別人，興許會(huì)以為瓊娘是擔(dān)心途中遭遇麻煩。
但魏長(zhǎng)樂從瓊娘看自己的眼神以及一些細(xì)微的動(dòng)作，卻能肯定，這美婦人害怕的很可能是自己。
他倒也并不覺得奇怪。
不管怎么說，柳永元之死與自己脫不了干系，自己又主動(dòng)護(hù)送，美婦人心中存有戒心也能夠理解。
“不怕！”瓊娘立刻道：“山南.....山南道的治安很好，地方官府都很負(fù)責(zé)任。如果出了人命案子，他們.....他們一定會(huì)追查到底，絕不放過兇犯。”
魏長(zhǎng)樂聞言，差點(diǎn)笑出聲來。
美貌的未亡人這番話，明顯是在警告自己。
一個(gè)常年住在神都的人，怎可能對(duì)山南道如此了解？
她無非是在告誡自己不要亂來，真要出了事，官府一定會(huì)追查。
“柳兄弟，要進(jìn)山路了。”劉生在外面道：“山路不好走，十分顛簸，你們坐穩(wěn)了。”
魏長(zhǎng)樂早就囑咐劉生，自己化名柳樂，兩人以兄弟相稱。
“知道了。”魏長(zhǎng)樂道：“不必著急，天還早，天黑之前應(yīng)該能走出山路。”
瓊娘微蹙柳眉，似乎想說什么，卻沒出聲。
魏長(zhǎng)樂對(duì)瓊娘的性情其實(shí)已經(jīng)頗為了解。
比起柳菀貞那位小姑子，瓊娘更為市儈，或者說精明的過了頭。
“按照夫人所言，山南還算太平。”魏長(zhǎng)樂感慨道：“夫人在河?xùn)|待過嗎？”
瓊娘道：“回過兩次，但都沒待多久。”
“那你去過山陰縣嗎？”
“沒有!”
“我在山陰當(dāng)過縣令。”魏長(zhǎng)樂含笑道：“你有所不知，山陰縣有個(gè)別名，叫千匪之境。”
“什么.....什么意思？”
魏長(zhǎng)樂故意收起笑容，道：“意思是說，那里到處都是山匪。這里幸好是山南，如果是山陰，就咱們?nèi)齻€(gè)人，我還真不敢貿(mào)然過山道。”
“你.....你勇武非常，難道也怕山匪？”
“夫人是沒見過山匪。”魏長(zhǎng)樂嘆道：“那幫人可是什么都干得出來。如果這輛馬車在山陰被人盯上，后果不堪設(shè)想。他們會(huì)一直尾隨，找機(jī)會(huì)下手。”
“搶銀子嗎？”瓊娘緊張起來。
魏長(zhǎng)樂笑道：“銀子？那是肯定的，但也不止如此。”
瓊娘眉頭鎖起。
“山道崎嶇，人煙稀少。”魏長(zhǎng)樂道：“盜匪最喜歡選擇在這種路段下手。你想想啊，在山道下手，無人看到，只要他們前后堵住，想跑也跑不了，只能任其魚肉。財(cái)物肯定洗劫一空，馬車肯定也會(huì)被搶走。男人嘛，一刀砍下來，人頭落地，然后就隨便在山里找個(gè)隱蔽處埋了，神不知鬼不覺。”
瓊娘揪著胸口衣襟的手頓時(shí)微微抖動(dòng)，手背青筋隱現(xiàn)。
“當(dāng)然，女人大概率能活命。”魏長(zhǎng)樂看著瓊娘已經(jīng)滿是恐懼的面龐，輕聲道：“她們會(huì)被帶回盜寇的老巢，從此無法下山，不見天日。”
瓊娘忍不住道：“帶回老巢做什么？”
“漂亮的當(dāng)然是做壓寨夫人。”魏長(zhǎng)樂正色道：“長(zhǎng)得丑，那就賞賜給嘍啰，或者在強(qiáng)盜老巢做仆婦。”
“別.....別說了！”瓊娘急忙道：“這里.....這里不會(huì)有強(qiáng)盜。”
魏長(zhǎng)樂笑道：“夫人這樣說，我也放心了。我雖略通拳腳，但雙拳難敵四手，這里真要有強(qiáng)盜，那可就麻煩了。不過就算真有山匪出沒，夫人也不用太擔(dān)心。”
“為....為什么？”
“山匪肯定會(huì)殺死我和劉生，但夫人性命無憂。”魏長(zhǎng)樂道：“夫人花容月貌，你如果被抓去，肯定是壓寨夫人......!”
“魏長(zhǎng)樂，你.....你胡說八道！”瓊娘慍怒道：“你是故意嚇我，我,.....我不怕！”
魏長(zhǎng)樂呵呵一笑。
便在此時(shí)，忽聽得馬蹄聲響，卻是從馬車后方傳過來。
聽到馬蹄聲，魏長(zhǎng)樂倒是淡定，瓊娘卻已經(jīng)是花容失色。
“是什么人？”瓊娘心跳加速，向魏長(zhǎng)樂低聲問道。
魏長(zhǎng)樂笑道：“趕路的又不只是咱們，肯定是別的行人。夫人不是說過，這里沒有山匪嗎？那就不用擔(dān)心。”
后面的馬蹄聲越來越近，而且明顯不止一騎。
瓊娘忍不住想探頭去望，魏長(zhǎng)樂卻咳嗽一聲，道：“夫人趕緊放下窗簾。”
“為何？”
“匹夫無罪，懷璧其罪！”魏長(zhǎng)樂淡淡道：“也許過來的只是尋常路人，并無什么惡心思。但如果被他們瞧見車廂里有夫人這樣美貌的女人，就未必不會(huì)生出非分之想。”
瓊娘瞬間明白過來，迅速將窗簾拉上。
魏長(zhǎng)樂握著手中刀，面不改色。
很快，馬蹄聲從車邊掠過，去往前方。
瓊娘本來一臉緊張，聽到馬蹄聲遠(yuǎn)去，這才松口氣。
“我就說過，這里沒有山匪。”瓊娘再一次強(qiáng)調(diào)：“這里官府管理嚴(yán)格，沒人敢胡來。”
話聲剛落，卻聽劉生在外面道：“他們.....他們回頭了！”
魏長(zhǎng)樂皺起眉頭，也不猶豫，橫握包裹，迅速走出車廂。
傍晚時(shí)分，山道崎嶇，蜿蜒向前。
兩邊樹木高大，所以四周略顯昏暗。
魏長(zhǎng)樂抬頭向前面瞧過去，只見迎面過來三騎，都是放馬緩行。
當(dāng)先一人頭戴斗笠，后面兩人都是頭纏粗布。
“剛才過去的是這三人？”魏長(zhǎng)樂看著前方，卻低聲問劉生。
劉生也是放緩馬速，低聲道：“是，剛剛就是他們過去。”
卻見到那三匹馬橫在道上，擋住了去路。
瓊娘透過門簾縫隙望過去，見到有人擋道，一顆心瞬間到了嗓子眼。
難道竟然被魏長(zhǎng)樂說中，這里真有山匪？
自己難道真要被抓到山里當(dāng)壓寨夫人？