他想起楚校尉那張帶著刀疤、冷硬如鐵的臉，想起季如歌那雙平靜無波、卻仿佛能看透人心的眼睛，還有村口那灘被寒風吹得發黑的血跡。
這網，是沖北境去的，可收網的力道，卻要由他北境城縣令來承擔。夾在中間，兩頭是刀。
但是京城人可能沒想到，他早就是季村長這邊的人了。
別說是他，就連楚校尉他們也都是，大家都是一條繩上的螞蚱。
季村長那么好，他腦抽了才會做出傷害她的事。
究竟是誰給他畫餅，誰給他實在的，一目了然啊。
北境萬福村，村公所的小屋卻暖意融融。老童生額頭的傷結了痂，裹著布條，精神卻好。他撥著算盤，聲音響亮：“江南胡記車馬行，上月抽成銀，一千二百兩兩，到！”
“蘇杭福記綢緞莊，上月抽成銀，八百五十兩，到！”
“金陵隆盛糧行……上月抽成銀……無。”
算盤珠子停了停。老童生皺起眉：“隆盛糧行，上上月還有六百七十兩兩，上月就斷了？信也沒一封？”
季如歌坐在對面，手里拿著一疊剛收到的信。信紙是粗糙的草紙，字跡潦草，帶著倉促和驚恐：“季村長，貨……不敢賣了！鋪子被封了！求您高抬貴手！”
“季神仙，那‘醒神水’和‘香酥片’的方子……小人實在不敢再要！錢……錢我退給您！求您放過我一家老小！”
“季掌柜，北境的線……暫時走不了了！管事的都病了！稅卡查得嚴！對不住！對不住！”
每一封信，都像一塊冰冷的石頭，砸在季如歌心上。
她臉上沒什么表情，指尖卻微微發涼。
雖是只言片語，但是季如歌還是看出來他們被人威脅，若不然也不會信里如此惶恐。
看來京城的刀子，終于隔著千山萬水，精準地捅到了她的命脈上。斷她的貨流，掐她的財路，嚇跑她的合作者。想把她和北境，活活困死、餓死在這冰天雪地里。
“村長，”趙石頭推門進來，臉色難看，“去江南送貨的老蔫巴叔……回來了。在村口。”
季如歌霍然起身。
村口歪脖子老槐樹下，停著一輛破舊的騾車。拉車的騾子瘦骨嶙峋，身上帶著鞭痕。趕車的老蔫巴，蜷縮在車轅上，抱著一條胳膊，棉襖袖子被血浸透了一大片，已經發黑板結。他臉上青紫交加，一只眼睛腫得只剩條縫，嘴唇干裂，眼神渾濁呆滯，像被抽走了魂。
“蔫巴叔！”趙石頭沖過去。
老蔫巴看到他，渾濁的眼珠動了動，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，想說話，卻牽動了傷口，疼得直抽冷氣。
他哆嗦著，用沒受傷的手，從懷里掏出一個被血染紅的、癟癟的粗布錢袋，塞給趙石頭。錢袋輕飄飄的，里面空空如也。
“貨……貨……”老蔫巴艱難地吐出字，“官……官道……劫……搶光了……銀子……也……”他指了指自己受傷的胳膊，又指了指腫脹的臉，說不下去了，只剩下粗重的喘息和壓抑的嗚咽。一個老實巴交、走了半輩子商路的老車夫，此刻像個被野獸撕咬過的破布娃娃。
周圍聞訊趕來的村民，看著老蔫巴的慘狀，看著那個空癟的血錢袋，都沉默了。空氣里彌漫著憤怒和一種冰冷的恐懼。京城的寒風，不僅能凍僵生意，還能要人命！
季如歌走到騾車前。她沒看老蔫巴的傷，目光落在他那條被血浸透的胳膊上，又抬起眼，望向南方灰蒙蒙的天空。那目光，平靜得可怕。
“石頭，”她聲音不高，“送蔫巴叔去醫館找薛大夫，用最好的藥。”
“是！”趙石頭咬牙應道，小心地去扶老蔫巴。
季如歌轉身，走回村公所。老童生看著她，欲言又止。
季如歌沒理會，徑直走到墻角那個不起眼的舊木箱前。打開。里面不是金銀，也不是契書。是幾十個巴掌大小、材質非金非玉的扁平小方塊（太陽能充電寶），還有一堆同樣材質、制作精巧的小圓片（微型太陽能板）。
她拿起一個小方塊和一個小圓片。小圓片背面有粘膠。她撕開粘膠，把小圓片穩穩地貼在小方塊光滑的背面。陽光透過窗戶，落在小圓片上。小方塊側面一個不起眼的小孔里，亮起一點極其微弱的綠色幽光。
季如歌把小方塊握在手心。一股微弱的、幾乎無法察覺的溫熱感傳來。她閉上眼，意念沉入那片虛無的空間。
嗡——一聲只有她能聽見的輕微共鳴。
空間里，那些堆放的、來自遙遠時代的物品——小巧的銀色金屬管（戰術筆）、薄如蟬翼卻堅韌無比的黑色卡片（陶瓷刀片）、甚至幾粒包裹著彩色糖衣的小藥丸（維生素C含片）——表面似乎都掠過一層極其微弱的、轉瞬即逝的流光。
她睜開眼，將手里那個貼著小圓片的小方塊遞給老童生：“這個，叫‘護身符’。隨身帶著，別離身。”
老童生疑惑地接過，入手微涼光滑，那點綠光幾乎看不見：“這……這有什么用？”
“帶著。”季如歌沒解釋，又拿起幾個同樣處理好的小方塊，“給胡記、周記、陳記……所有還在往北境運貨、還敢跟萬福村做生意的掌柜、管事、車把式，一人一個。告訴他們，”她的聲音冷得像冰，“這是北境的‘命符’。人在，符在。符碎……北境，必知。”
老童生看著手里這個不起眼的小方塊，又看看季如歌那雙深不見底、仿佛有寒冰燃燒的眼睛，心頭猛地一悸。他用力點頭，把小方塊緊緊攥在手心，那點微弱的綠光，像一顆埋在凍土下的火種。
季如歌走到窗邊。窗外，春寒料峭，凍土未化。南方的寒流隔著千山萬水，依舊能凍僵骨頭。
但北境的鐵律，從來不是靠退讓書寫的。京城的刀子捅過來了，那就看看，是他們的刀快，還是北境的凍土硬。
她手指無意識地摩挲著懷里另一個同樣處理過的小方塊，感受著那點幾乎不存在的溫熱。護身符？不，是引雷針。當所有引雷針都指向同一個地方時，那從天而降的，就未必是甘霖了。