她們像被無(wú)數(shù)看不見(jiàn)的繩索捆綁著的陀螺，從早轉(zhuǎn)到晚，直到力氣耗盡，也換不來(lái)一句好話(huà)，只覺(jué)得是分內(nèi)之事，做不好還要挨罵。
“這是‘養(yǎng)幼堂’?！奔救绺璧穆曇舸蚱屏顺良?，“做工的婦人，可以把三歲以下、還走不穩(wěn)路、離不開(kāi)人的娃娃送來(lái)這里。有專(zhuān)人照看，管吃管喝管擦洗。工錢(qián)照拿。除了這里還有托兒所，都看個(gè)人意愿，想把孩子送去哪里。”
她頓了頓，目光掠過(guò)那些嶺南婦人臉上復(fù)雜的、難以置信的表情，“至于孩子大的，你們前段時(shí)間也去學(xué)堂參觀過(guò)了，今天不正是孩子們開(kāi)學(xué)上課的日子嗎？”
幾位婦人拍了腦袋，太緊張都忘記孩子們已經(jīng)安排上學(xué)去了。
接著嶺南婦人們被領(lǐng)進(jìn)來(lái)，腳步放得極輕，像怕驚擾了這片“咔噠咔噠”的秩序。她們被安插在空著的木架前，那架冰冷的鐵家伙沉默地等著。
四周投來(lái)的目光是好奇的、探詢(xún)的，也帶著點(diǎn)北境人特有的爽利。
一個(gè)叫阿桂的嶺南婦人被安排在中間一排。她粗糙的手指搭上那冰冷的鐵家伙，手心立刻沁出一層薄汗。旁邊坐著個(gè)北境婦人，圓臉盤(pán)，看著利索，叫劉嬸。劉嬸瞥了一眼阿桂僵硬的姿勢(shì)，沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是把自己手里正縫著的一片青布推了推，露出底下繃緊的布料和那上下跳動(dòng)的針尖。
“看這，”劉嬸聲音不高，蓋過(guò)機(jī)器聲，“手放這兒，按住布邊?！彼植诘`活的手指點(diǎn)了點(diǎn)鐵家伙上一個(gè)凹陷的位置。阿桂慌忙照做，手指死死壓下去，指節(jié)都發(fā)了白。
“輕點(diǎn)！布要按平，不是掐死它。”劉嬸失笑，伸手把阿桂僵硬的手指掰開(kāi)些，又示范了一次，“這樣，用指肚壓著，帶著它往前走?！彼沂滞评绢^把手，那針便“咔噠咔噠”地跑起來(lái)，留下一行筆直的線(xiàn)。阿桂屏住呼吸，學(xué)著她的樣子，右手試探地推了一下把手。
“咔！”機(jī)器發(fā)出一聲怪異的悶響，針猛地戳在布料上，不動(dòng)了。線(xiàn)也絞成一團(tuán)亂麻。
阿桂的臉?biāo)查g漲得通紅，像被火燎了，猛地縮回手，仿佛那鐵家伙會(huì)咬人。她低著頭，肩膀縮起來(lái)，等著預(yù)料中的呵斥。在嶺南，弄壞了東西，哪怕是根針，也少不了一頓責(zé)罵。
“嗐，常事兒！”劉嬸的聲音里沒(méi)有半分火氣，只有一種見(jiàn)慣不怪的爽快。她利落地停了旁邊自己的機(jī)器，探身過(guò)來(lái)，“別慌，纏線(xiàn)了而已。”
她手指靈巧地?fù)芘獛紫拢糸_(kāi)亂麻似的線(xiàn)頭，又摳開(kāi)一個(gè)卡口，把卡住的針頭弄松?！靶律鲜侄歼@樣，我當(dāng)初頭一天，繃斷了三根針呢！”
她說(shuō)著，從自己臺(tái)面下的小抽屜里摸出一小卷同樣的線(xiàn)，手腳麻利地給阿桂的機(jī)器重新穿好線(xiàn)，把布重新繃平整。“再來(lái)！推慢點(diǎn)，手跟著走?！?/p>
阿桂的心還在怦怦跳，但那股懸在頭頂?shù)暮庀⒘?。她吸了口氣，再次伸手，推拉把手。“咔噠…咔噠…”聲音雖然慢，但總算連貫起來(lái)。
針尖聽(tīng)話(huà)地在布上跑，留下歪歪扭扭、但總算成行的針腳。她偷偷抬眼，劉嬸已經(jīng)坐回自己位置，重新推拉起來(lái)，臉上沒(méi)什么特別的表情，仿佛剛才只是撣了撣灰。
另一邊，幾個(gè)年輕些的嶺南婦人被帶到了工坊另一角。這里安靜些，沒(méi)有機(jī)器的轟鳴。一張張寬大的木桌邊，坐著些低頭忙碌的婦人。
桌上鋪著干凈的粗布，散落著許多阿桂她們從未見(jiàn)過(guò)的小東西：一片片薄薄的、彎彎的、亮晶晶的東西，像小小的貝殼，顏色有紅有粉，有金有銀；還有細(xì)小的鉗子，彎嘴的、尖頭的；小鑷子；小刷子；裝著各色粉末的小瓷碟；一小瓶一小瓶晶瑩剔透的粘稠汁液。
“這是做穿戴甲片的地方?！鳖I(lǐng)她們來(lái)的管事婦人說(shuō)。
一個(gè)北境婦人抬起頭，臉盤(pán)清秀，手指細(xì)長(zhǎng)，指甲修剪得干凈圓潤(rùn)。她拿起一片透明的薄甲片，又拿起一支極細(xì)的毛筆，蘸了點(diǎn)瓷碟里粉色的粉末，輕輕點(diǎn)在甲片根部，手腕微動(dòng)，幾筆就暈染開(kāi)一片柔和的粉霞。她又換了支更細(xì)的筆，蘸了金色，在粉霞邊緣勾勒出纖細(xì)流暢的金線(xiàn)。動(dòng)作行云流水，看得幾個(gè)嶺南姑娘眼睛發(fā)直。她們的手，只會(huì)搓草繩、挖野菜、洗衣服，何曾想過(guò)能在這么小的東西上“畫(huà)畫(huà)”？
“試試？”那北境婦人放下筆，拿起一片新的透明甲片，又拿起一支細(xì)筆遞給離她最近的嶺南姑娘秀云。
秀云遲疑地接過(guò)筆，手有點(diǎn)抖。婦人又拿起一支筆，蘸了最不容易出錯(cuò)的淺粉，“這樣，輕輕點(diǎn)上去，轉(zhuǎn)一下手腕……”
她放慢動(dòng)作，在另一片甲片上示范。秀云屏住呼吸，學(xué)著她的樣子，在甲片上點(diǎn)了一下。粉色的圓點(diǎn)暈開(kāi)了，邊緣有點(diǎn)毛糙。
“沒(méi)事，頭一筆都這樣?！眿D人聲音溫和，“再來(lái)，手再輕點(diǎn)，像羽毛拂過(guò)去?！彼托牡丶m正著秀云的握筆姿勢(shì)，告訴她怎么控制手腕的力道。
旁邊幾個(gè)嶺南姑娘也湊近了看，眼神亮晶晶的。桌上那些亮晶晶的小甲片、小工具，不再是令人畏懼的陌生物件，倒像是打開(kāi)了一個(gè)藏著漂亮秘密的小小世界。
最靠里的一張長(zhǎng)桌，彌漫著甜絲絲的暖香。這里坐著幾個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的婦人，正在揉面。
面團(tuán)在她們手下被揉捏、摔打，顯得柔韌而富有彈性。案板上，擺著些嶺南婦人只在年節(jié)才舍得買(mǎi)一點(diǎn)的稀罕物：雪白的細(xì)糖霜、炒香碾碎的花生芝麻粉、一小罐澄黃油亮的蜂蜜、還有紅紅綠綠的果子干。
一個(gè)頭發(fā)花白、笑容和氣的北境婦人姓趙，正用一根小小的木棍，把油酥面搟成薄片，再靈巧地卷起來(lái)，切成小段，用手一按，就成了一個(gè)小小的圓餅坯。她拿起一小勺芝麻花生糖粉，填進(jìn)去，再捏攏封口，手指翻飛幾下，一個(gè)鼓鼓的、帶著漂亮螺旋紋的酥餅就做好了。