鄉試本在每年十月開考，正是不冷不熱金秋爽的時節，但因為此次水陽州河口決堤引發澇災，流民失所一事，朝廷下令便下令將考試推遲，是讓一眾考生又喜又憂。
喜的是又能多出一些時間復習，多背兩篇程文，悲的是延后兩月考試，是正值12月的寒冬，屆時進了貢院，又無密閉房舍，亦無取暖火盆，連被子都是薄薄一層，身體弱些的，恐怕一場考試都堅持不下來。
“阿凌，明日休沐，你可要去韶先生處？”
屋里點了爐子，莊可卿怕漏了冷風進去，只將門押了條縫，探進個腦袋來問。
桌案前，沈凌停下筆來，側過身體應了聲。
“嗯，明日一早便去，先生說有些鄉試注意事項需同我說。”
“好，那我準備些東西，你到時候一并帶給先生吧。”
說完，她彎了彎眼睛，淺笑著關了門，不多時，院子里就低低傳來聲不知名的輕快曲調。
晃神一記，青年沒忍住的，又輕輕打開了桌案前的窗戶，見到外面那抹樹下的窈窕身影，才又靜下心來。
“嗯，天冷了，配些個煲湯料吧，周叔年紀大了，也搞不了什么復雜的，燉個湯喝又暖身又補益，就挺好。”
自言自語著，莊可卿將自己之前抓的當歸等藥材一份份包好，又在上面貼心的寫清需要與什么同煮，之后又給院子里的菘菜和蘿卜澆了回水，才回了廚房，同秦蔓枝一起忙晚飯。
“娘，十日后阿凌去建陽道考試，您和阿滿就待家里，冬日冷了，不要舍不得柴火，該燒炕燒炕，該點爐點爐，護著些阿滿就成。”
秦蔓枝蹙了個眉頭，面上有些擔憂，“真不要我們去？可這路上就你和凌哥兒，再怎么也顧不過來啊，別是出了岔子，到地方人就病了。”
說完，大概是覺得自己的話太過晦氣，婦人連忙‘呸呸’了兩聲，“要是你二叔在就好了，前兩回考試都是他陪你們一起，有他在我還愁什么。”
莊可卿怎么不曉得娘擔心的道理，但阿滿年齡還小，這冬日天冷，路上無聊，且又吃不好的，孩子才更容易生病，雖然她會得幾手醫術，但最好還是不要冒險的好。
“不行，我還是得想想辦法，總不能讓你們自己去的。”
秦蔓枝還是覺得不放心，也不知她突然想到些什么，竟是一把丟了手上的木柴，拍拍圍裙就出了廚房。
“可兒，娘出去一趟，你顧著火啊，聽著點阿滿聲音就行，我很快回來。”
不待莊可卿回答，婦人風風火火的出了門，沒了兩刻鐘便又回了來，面上全是喜意。
“不擔心了，我剛同你陸嫂提了嘴，她說她相公愿意與你們同去。”
“聶叔叔？”
“嗯，他前日走鏢回來了，正家里歇著呢，巧了到年前都沒活，可以護了你們一路，而且他還是有武藝在身的，就算遇上些個毛賊，幾下就能料理了。”
秦蔓枝放了心，嘴里話就多了起來，莊可卿一旁聽著，心里也暖融融的。
第二日一早，沈凌提著娘子準備的東西去了韶倫那里，一進門，周叔便接了煲湯料和新鮮的菘菜蘿卜，笑的見牙不見眼，一溜的贊著他們有孝心。
“周叔言重了，這都是我們小輩應該的。”
“呵呵，好好好，沈相公快隨我來，老爺早就在等你了。”
老人家笑呵呵地將沈凌送到書房門口，他敲了敲門，輕聲說道：“老爺，沈相公來了。”
“嗯，進來吧。”
沈凌這才推門進去，對著里面坐在書案之后的韶倫喚了聲：“老師。”
“唔，不必多禮，你坐。”
韶倫姿態閑適，手中提筆不知些什么，沈凌也不打擾，只靜靜坐著，等老師結束。
不驕不躁，心靜氣和。
心中肯定一句，老者才將手中毛筆架起，站起身來，坐到了青年的對面。
“可知為師今日為何喊你過來？”
“鄉試在即，老師當是有些話想關照學生的。”
沈凌一答即準，韶倫捋了捋頜下清須，點了點頭。
“不錯，正是有些關于鄉試的事情要告知與你。”
頓了頓，老者細觀了記青年的表情，見其面色平淡，無悲無喜，不被外物所動之氣度不禁讓他對這個弟子更是心喜。
“此次鄉試主考官乃京中翰林張文遠，此人是狀元出身，詩賦極佳，行文與你全是兩種風格，為師這里有幾本他之文集，你可回去一觀，也好心中有數。”
說罷，韶倫伸手從旁邊小幾上取了兩本薄薄的冊子遞了過來，沈凌雙手接過，拿到手中便就粗略翻看一通。
確實辭藻靡麗，花團錦簇，與他自己的務實文風天差地別。
“老師費心了。”
青年捧書鄭重躬身，行了個恭恭敬敬的弟子禮，韶倫撫須而笑，看向他的眼神頗含期許之意。
“去吧，勿要在此耽擱時間，回去將這兩本書吃透，想來對你鄉試應能有些幫助。”
沈凌不再多言，只又是一大拜，這才離開韶倫住處。
回去路上，他將兩本書又拿在手上一刻不停地翻看，似是不肯浪費一丁點時間似的。
但只有沈凌自己知道，他并非什么迂腐書生，既然老師已將這文集送到他手上，那他必然研究透徹，也好為鄉試中舉多添一份勝算。
休沐日后，州學課程已經停了，其他班級的書生們自行前來，趁著離開前的一點時間尋夫子答疑解惑，至于宣甲班的學生，還在埋頭苦學，試圖要將之前在流民身上花的時間補救回來。
“臨時抱佛腳又有何用，早知今日，當初何不安心學習，非要摻和城外流民之事。”
宣甲眾書生得太子和知州大人親自召見，賈鄉也不知是嫉妒還是怎的，如今還要在班級里說這等讓人聽了不舒服的話。
沈凌是懶得理他，可旁的書生，特別是李守成，哪還能給他好臉了，小秀才重重哼了聲，怒斥道：“便是你中了舉又如何，心無百姓，只顧自己，想來往后做官也就是個貪官污吏罷了，就同那燈豐縣令一般要被太子殿下懲治的！”
“你！”
賈鄉被這番話氣了臉色煞白，他不過是想一逞口舌之快罷了，誰想一下就被打臉至此，而他環視班級眾人，見他們都是副不屑與你為伍的嫌惡表情，是怒的袍袖一甩，干脆走了。
他這一離開，宣甲班眾人才緩和了臉色，但不少書生也是被他剛剛那句話給擾了心神，不禁露出些擔憂神傷的情態。
“眾位不必如此，對流民施以援手乃我等出自本心，既是出自本心，當不為其擾，至于鄉試，只要盡力實為便可。”
沈凌清朗聲音響起，試圖開解眾人，但事關鄉試，若是此次不能中舉，便又要蹉跎三年，書生們雖是年輕，可一個人一生之中又有幾個三年經得起這樣耗費呢。
“沈兄自然不懼，你才學出眾，心思敏捷，又得院長收作親徒，以后必是如大鵬展翅，扶搖直上的，而我等，不過普通秀才而已，又如何與你想比。”
這話說出宣甲大部分學子的心里話，眾人聞言，都是心有所感，垂下頭來，一時之間，教室之內氣氛低至谷底。
“眾位無須煩憂，以我猜測，本次鄉試策論大題，還當是與此次澇災和流民相關，若是大家信我，盡可于此議題準備。”
眾書生一聽沈凌所言，具是面色大變。
“沈兄何出此言？你是怎么知道朝廷此次策論必是這個？”
莫不是院長透題？
不可能！
院長早就淡出朝堂，于京中事已無掌控，便是有心，怕也力有不逮啊！
況且，科舉泄題乃是重罪，是要抄家滅九族的，就是沈兄得了消息，就這么與大家說出來，就不怕有心人舉報了去？