朔風(fēng)卷著碎雪，刮過蔚縣外的黑石嶺，林莽間枯枝交錯(cuò)，寒霧漫過腰際，連馬蹄踏在積雪上的聲響都被吞得幾近無聲。
京城暗諜方玖，攏著玄色勁裝的領(lǐng)口，指節(jié)扣著腰間短刃，目光掃過密林中那方被雪半掩的土坡，喉間不自覺發(fā)緊。
土坡下臥著一具男子尸身，看衣著是尋常行商，卻面色青黑，肌膚上布著密密麻麻的紫斑痘疹，潰破的膿水混著雪水凍成了冰碴，那是天花入了臟腑的死相。
方玖揮手，一名年輕的暗諜上前查驗(yàn)，尸身余溫早已散盡。
方玖是雁七麾下得力干將，奉命帶人進(jìn)老林尋覓蒙古細(xì)作，半日前，發(fā)現(xiàn)蹤跡，一路追查至此。
他們運(yùn)氣不錯(cuò)，追查到此地，距離蒙古細(xì)作劉靖邊應(yīng)不遠(yuǎn)了。
劉靖邊等人都沒來及埋尸體，便匆匆逃去。
方玖不敢多留，從懷中摸出浸了蠟的密信箋，以炭筆疾書數(shù)語，派人給雁七傳信。
……………
在路上，雁七叫賈環(huán)上了他的馬車，攤開一張地圖，道：“此去蔚縣，路上間隔幾十里都有小鎮(zhèn)，可以落腳。”
賈環(huán)、與雁七仔細(xì)看著圖，同時(shí)指向一處，鴻鎮(zhèn)。
鴻鎮(zhèn)之后第二站黑桐鄉(xiāng)，有五十多里路，來不及趕路了。
果然，在天色暗下來之前，到了鴻鎮(zhèn)，劉卓的車隊(duì)駛?cè)胍惶幋蟮目蜅！?/p>
過年期間，這處客棧冷清得很，只有兩位顧客，其中一位還是雁七提前安排進(jìn)駐的暗諜。
劉卓包下了客棧的整個(gè)西跨院，出手闊綽。
過了半個(gè)時(shí)辰，雁七和賈環(huán)在對(duì)面的一處客棧住下。
有人來報(bào)，“總管，劉卓將隨從的人，分了三班輪值守夜，看馬車，每班只有一個(gè)人，值守得很松懈。”
賈環(huán)、雁七聞言：“如此看來，他們馬車上的貨物，是為了掩人耳目，并不重要。”
“客棧西跨院有一棵大樹，樹干粗壯，枝葉茂密，又是下風(fēng)處。”
“今夜無月，若能避過子時(shí)那班護(hù)衛(wèi)的巡視間隙，應(yīng)當(dāng)可去查看一二。”
雁七沉吟片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“賈侍讀，到子時(shí)，我與你同去。”
雁七派人繼續(xù)去盯劉卓他們客棧，兩人用了晚飯，就分別休息。
驛館內(nèi)燈火漸熄，只余廊下幾盞氣死風(fēng)燈在寒風(fēng)中搖晃。護(hù)衛(wèi)的腳步聲規(guī)律地響起，每?jī)伸南阋惶恕?/p>
睡到半夜起來，賈環(huán)和雁七換上夜行衣，
悄無聲息地溜出客棧。
兩人繞過正街，從驛館后巷翻墻而入——這里是雜役院，此時(shí)空無一人。
借著墻角陰影，他們摸到西墻下。
那株老樹粗壯的枝干伸過墻頭，在院內(nèi)投下一片黑暗。
兩人身手矯健，三兩步攀上樹干，如靈貓般伏在枝椏間。
夜色中，兩人屏息觀察。
院內(nèi)，一個(gè)護(hù)衛(wèi)在廊下烤火，呵欠連天。
“這大冷天的，真不是人干的差事。”還忍不住抱怨。
雁七輕輕一躍，落在院內(nèi)一堆柴垛后，幾乎沒發(fā)出聲響。賈環(huán)緊隨其后，落地更輕，兩人對(duì)視一眼，迅速貼近中間那排馬車。
夜太冷，守夜的隨從只在開始走了一圈，后面不再巡視，拿出饅頭烤火。
雁七、賈環(huán)查看了第一輛、第二輛，花不少功夫，查看完十一輛馬車。
馬車?yán)镏挥幸恍┎惶靛X藥材、棉被、冬衣和糧食。
西廂房的門“吱呀”一聲開了，劉卓披衣出來小解，看到隨從悠閑的烤火，吃饅頭。
罵了幾句，隨從老實(shí)起身去檢查馬車。
雁七和賈環(huán)在暗影中，翻身上樹，消失在墻外。
第二日天色剛剛亮，劉卓的車隊(duì)便出發(fā)了。這日風(fēng)雪漸大，官道上積雪已沒過腳踝，行車艱難。
……………
晚上，不出雁七與賈環(huán)的判斷，第二站在黑桐鄉(xiāng)落腳。
賈環(huán)、雁七在客棧房?jī)?nèi)議事，案上攤著蔚縣周邊的輿圖。
院外傳來暗衛(wèi)輕叩門的聲響。
“進(jìn)來。”
“總管，收到六隊(duì)方大的密信。”
雁七接過密信，拆蠟閱畢，眉峰驟擰，將密信遞過來，道：“賈侍讀，出事了，蔚縣山林黑石嶺，發(fā)現(xiàn)蒙古細(xì)作尸身，染天花死的。”
天花？
蒙古人可真歹毒，雁七與賈環(huán)的眼中閃過一絲震撼。
賈環(huán)接過密信，皺著眉頭看完。
賈環(huán)捏著狼毫的手一頓，墨汁在宣紙上暈開一小團(tuán)黑漬。他抬眼看向輿圖，黑石嶺是蒙漢交界的要道，商旅往來不絕，那細(xì)作既為蒙古所派，必在沿途接觸過不少人，如今染痘而亡，天知道這病疫已經(jīng)傳了多遠(yuǎn)。“那細(xì)作的行蹤查了嗎？”
“劉靖邊的人，三日前，冒險(xiǎn)出山購買糧食。”
“我的人一直布置在大山附近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，順著蹤跡，進(jìn)山查探，差點(diǎn)追到劉靖邊他們。”
“天花烈性，一旦傳開，便是滔天大禍，蔚縣離京城不過數(shù)百里，快馬三四日可至，防不勝防。”
賈環(huán)起身走到輿圖前，指尖點(diǎn)在“蔚縣”二字，又劃向京城，眸色冷厲：“雁總管，事不宜遲，絕不能等那邊的后續(xù)消息。那細(xì)作是蒙古細(xì)作，對(duì)方恐怕有意為之，攜帶病疫，想流散至京城，此后果咱們擔(dān)不起。”
雁七與賈環(huán)，分開寫密奏稟報(bào)皇上。
賈環(huán)回自已房?jī)?nèi)，坐在案前，推開舊箋，取過明黃封皮的奏折紙，狼毫飽蘸濃墨，落筆干脆利落，開篇便直言道：“臣賈環(huán)奏，蔚縣蒙漢交界黑石嶺現(xiàn)天花疫癥，染疫者為蒙古細(xì)作，其心惡毒，懇請(qǐng)朝廷即刻下旨，封京城九門，嚴(yán)禁任何人員進(jìn)出，以防疫癥入京。”
出京辦差，密奏言語簡(jiǎn)化，吹干墨跡，折好奏折，封上朱印，叫來霍知?jiǎng)牛溃骸澳闼衮T馬回京傳信。”