七月,鬼門(mén)開(kāi),平靜了多年的揚(yáng)州城,隨著韓王殿下的到來(lái),又要再起波瀾了。
揚(yáng)州城的大人物,鹽運(yùn)使以下各級(jí)官員、揚(yáng)州知府、揚(yáng)州城兵營(yíng)各個(gè)衙門(mén)還有有頭有臉的大鹽商,都已經(jīng)收到消息。
眾人自覺(jué)想起當(dāng)年林如海,初到揚(yáng)州城,各界人士去拜見(jiàn)新任的巡鹽御史。
鹽商給林如海獻(xiàn)上了萬(wàn)兩黃金,還有孔雀石盆景,盆景上的盆植不是植物,是玉石雕刻而成,上面鑲滿(mǎn)各種寶石,價(jià)值連城。
林如海收下禮物,似乎被收買(mǎi)了,潛忍了半年。
那日,也是七月,五十艘鹽船趁著夜黑風(fēng)高,闖鈔關(guān)。
林如海暗中從外地調(diào)來(lái)三千官兵,手持火把,照亮了整個(gè)揚(yáng)州渡口,包圍了鈔關(guān),走私的鹽商私兵拼死抵抗。
那一夜,殺的昏天黑地,血染紅了半個(gè)河口水面,林如海抓了揚(yáng)州三分之一的官員,與幾家大鹽商。
過(guò)后幾年,林如海與整個(gè)揚(yáng)州官商勢(shì)如水火,暗戰(zhàn)、各種下黑手、爭(zhēng)斗不休。
林如海的發(fā)妻賈敏,因病去世,幼子早夭,極有可能都是鹽商與當(dāng)?shù)毓賳T勾結(jié),暗中下手的。
(賈氏夫人忽然染病去世,忽然兩字暗含意外,鹽井深,冤魂沉,御史門(mén)前血?門(mén))
后來(lái),林如海將黛玉送回了京城,給賈母幫帶。
后來(lái)的十年,林如海與當(dāng)?shù)氐柠}運(yùn)使官員、鹽商似乎取得了某種平衡。
林如海每年都能收足鹽稅銀兩,交給朝廷。
地方的貪官與鹽商也能有獲利的空間,在雙方的逐步妥協(xié)下,相安無(wú)事了十年。
貪官與鹽商別貪得太過(guò)分,林如海也不會(huì)管太死,收足交差的銀兩就行了,水至清則無(wú)魚(yú),互相都留了余地。
…………
揚(yáng)州的各衙門(mén)官員和鹽商們,不禁憂(yōu)心忡忡。
聽(tīng)聞韓王奉旨前來(lái)徹查貪官和鹽商,生怕這次調(diào)查會(huì)引發(fā)一場(chǎng)腥風(fēng)血雨,讓整個(gè)揚(yáng)州城都陷入混亂之中。
當(dāng)今皇上一向以嚴(yán)厲著稱(chēng),對(duì)于貪污腐敗等違法行為絕不姑息。
官員與鹽商忐忑不安,開(kāi)始暗中相互通氣,商量應(yīng)對(duì)之策。
也發(fā)出命令,官員下屬、小吏,鹽商的各級(jí)管事還有子弟,這段時(shí)間,都老實(shí)做人,別給韓王殿下抓住什么把柄,趁機(jī)發(fā)飆。
誰(shuí)在這個(gè)時(shí)候鬧事,自已進(jìn)去了事小,還會(huì)連累家族,以及以及有千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的官員。
韓王在揚(yáng)州城的時(shí)間里,都低調(diào)做人。
…………
巡鹽御史衙門(mén)大堂,滿(mǎn)是各種補(bǔ)服的文官武將。
巡鹽御史林如海、鹽運(yùn)使陸觀(guān)瀾、揚(yáng)州知府顧鶴卿、江都縣署董稼、鈔關(guān)監(jiān)督梁辛、學(xué)政官員馬湖,還有很多官級(jí)不高的文官。
武將以揚(yáng)州游擊將軍梁驚霆為首,兩淮鹽補(bǔ)營(yíng)都司魯青,漕標(biāo)中軍正五品守備云堇,他麾下有漕運(yùn)兵丁八百,還有山炮十二門(mén),身后還有十幾名小武官。
秦遇率兩百多護(hù)衛(wèi)來(lái)到這里,護(hù)衛(wèi)安置下去了,秦遇也留下來(lái)等韓王殿下。
揚(yáng)州城附近,還有的河道總督標(biāo)營(yíng),水師營(yíng)都司駐扎在揚(yáng)州城外,這兩營(yíng)的武將沒(méi)有來(lái),他們倆才是巡鹽御史林如海的外援,皇上給林如海授權(quán),可調(diào)用這兩營(yíng)兵力。
外面的小吏一路小跑進(jìn)來(lái),道:“林大人、陸大人、梁將軍、魯都司、顧大人,韓王殿下已經(jīng)到了街角拐彎了,快到我們衙門(mén)了。”
這群人官職最高是從三品,有三人。
鹽運(yùn)使陸觀(guān)瀾,揚(yáng)州游擊將軍梁驚霆,鹽補(bǔ)司魯青也是從三品,但是魯青的鹽兵,歸陸觀(guān)瀾節(jié)制。
這三人以及下面的鹽兵、小吏、衙役,是貪污腐敗的重災(zāi)區(qū)。
揚(yáng)州城的鹽運(yùn)使與武將,常通過(guò)“護(hù)鹽抽厘”,來(lái)獲取額外餉銀,形成武將、鹽兵、鹽運(yùn)使衙門(mén)、鹽武共生的體系。
至于其他的文官,只負(fù)責(zé)管理?yè)P(yáng)州城民政,權(quán)力不涉及管鹽稅的,每年鹽商也會(huì)獻(xiàn)上一筆不菲的銀兩。
這些文官涉鹽銀的貪腐不深,都是睜一只眼,閉一只眼,坐享其成。
林如海官階不高,卻屬于皇帝直屬管轄的官員,形成“鹽運(yùn)使掌鹽利、巡鹽御史林如海掌監(jiān)督權(quán)、知府掌民、游擊將軍掌兵”的四方形勢(shì)。
林如海、鹽運(yùn)使陸觀(guān)瀾、揚(yáng)州知府顧鶴卿、游擊將軍梁驚霆、鹽補(bǔ)司魯青、秦遇等六人走在前面,后面二十多名官員緊跟在后。
小胖子韓王騎馬來(lái)到巡鹽御史衙門(mén)口,林如海等人給韓王見(jiàn)禮。
林如海掃了一眼韓王殿下身后的人,朱康、曹竹齋自動(dòng)略過(guò),目光落在賈環(huán)身上。
哼,相貌倒是長(zhǎng)得不差,油頭粉面的,還對(duì)著自已一臉假笑,一看就不是什么老實(shí)人。
黛玉如果知道她爹將清秀俊俏的賈環(huán),形容成油頭粉面,不知會(huì)作何想。
韓王殿下沒(méi)給眾人介紹自已身后的幾位屬官,眾人擁著韓王,往里面走。
曹竹齋與小五沒(méi)進(jìn)內(nèi)堂,是賈環(huán)、朱康陪韓王進(jìn)衙門(mén)內(nèi)堂,兩人分別坐在韓王兩邊。
其他官員按照官職高低,坐好位置。
小胖子韓王又說(shuō)了一遍自已來(lái)?yè)P(yáng)州的差事,主要是來(lái)查貪腐的官員與鹽商的。
陸觀(guān)瀾、梁驚霆、魯青眼皮跳了一下,還真是不按常理出牌。
沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么橫的,光明正大對(duì)著眾人說(shuō),我是要來(lái)查你們了,給我注意點(diǎn)。
這是要干什么?
陸觀(guān)瀾有些拿不準(zhǔn)六皇子的路數(shù),這六皇子是未經(jīng)世事,太過(guò)天真了嗎?
韓王說(shuō)明了來(lái)意,眾人自然是馬上表了忠心,都說(shuō)會(huì)全力配合韓王,認(rèn)真查揚(yáng)州的貪腐。
林如海語(yǔ)氣誠(chéng)懇地對(duì)韓王說(shuō)道:“王爺,下官已經(jīng)為您安排好了下榻之處,請(qǐng)您移步前往視察,若有任何不滿(mǎn)意之處,下官竭力改進(jìn)。”
韓王還沒(méi)說(shuō)話(huà),王府總管朱康湊過(guò)去,詢(xún)問(wèn)了林如海,給韓王安排住處的情況,一聽(tīng)只是三進(jìn)小院,撇撇嘴,神情似乎很不屑。
陸觀(guān)瀾給魯青使了一個(gè)眼色,魯青起身,討好的道:“殿下,知道您來(lái)辦差,揚(yáng)州城的民眾都很歡迎您,有位善心的義商,他有一處私宅庭院,一直空著沒(méi)人住,愿意獻(xiàn)給韓王殿下暫時(shí)安置。”
“哦,私宅?景色如何?”小胖子韓王來(lái)了興趣。
魯青見(jiàn)有戲,忙介紹給韓王,那是五進(jìn)的院子,里面的亭臺(tái)樓閣,皆是江南風(fēng)格,還有一個(gè)荷花池塘,是個(gè)不錯(cuò)的別院。
韓王點(diǎn)點(diǎn)頭,同意了,讓秦遇帶著兩百多護(hù)衛(wèi)過(guò)去。
朱康又道:韓王殿下出來(lái)的急了,身邊還缺丫鬟使喚。
陸觀(guān)瀾等人傻了,您這是來(lái)查案,還是來(lái)享福的。
魯青又說(shuō)包在他身上,馬上給韓王安排十個(gè)貼心的女婢。
小胖子點(diǎn)點(diǎn)頭,指著魯青,笑著夸贊道:“魯大人不錯(cuò),本王一看你,就是大大的清官,揚(yáng)州城如果都是魯大人這種人,就不用查什么貪腐了。”
揚(yáng)州知府顧鶴卿等文官,暗罵小胖子有眼無(wú)珠,這揚(yáng)州城數(shù)他們貪得最多,魯青手下鹽丁,是數(shù)著私鹽的船抽厘,來(lái)貪污的。
…………
李棠住在惜春的院子里,形影不離的,兩人處的很好。
李楷住了兩日就回去了,賈蘭還要去國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)。
賈母的盛情邀請(qǐng)下,李夫人同意給李棠留下來(lái),每個(gè)月去大觀(guān)園惜春院子住十幾日。
大觀(guān)園的黛玉、寶釵、寶琴、史湘云都擅寫(xiě)詩(shī),探春寫(xiě)字好,惜春畫(huà)畫(huà)佳,李棠在大觀(guān)園與表姑們相處,也能學(xué)到東西。
賈蘭與表弟李楷關(guān)系也處得不錯(cuò),過(guò)了半個(gè)月,到了國(guó)子監(jiān)的休沐日,賈蘭邀請(qǐng)了李謙兆和李楷,一起去戲院看戲。
在戲院大廳的位置坐,點(diǎn)上一些瓜子、花生、茉莉花茶,三人也挺開(kāi)心。
賈蘭事先派隨從來(lái)打聽(tīng)好了,今日戲院第一場(chǎng)是演武戲“姜子牙斬將封神”,哥幾個(gè)都喜歡看。
三人看了一半,戲換場(chǎng)的時(shí)候。
薛蟠、寶玉、賈蓉、秦鐘幾個(gè)人也來(lái)了。
他們是準(zhǔn)備來(lái)看下一場(chǎng)的,下一場(chǎng)是他們追捧旦角的戲。
薛蟠見(jiàn)賈蘭幾人,也約請(qǐng)他們一起上二樓的包房看戲。
三人婉拒了,因?yàn)槁?tīng)薛蟠說(shuō),待會(huì)他們還叫來(lái)幾個(gè)旦角,一起在包房飲酒。
與一群“年輕貌美”的旦角戲子男人,飲酒作樂(lè),甚至和這些“假女子”黏黏糊糊,曖昧與親昵,在當(dāng)時(shí)勛貴子弟與一些文人貴族眼里,或許是一種別樣的風(fēng)尚,在三人的傳統(tǒng)概念里,“狎優(yōu)弄童”毫無(wú)疑問(wèn)是道德敗壞,他們是接受不了的。
…………
最后,作為巡鹽御史衙門(mén)的老大,林如海要給小胖子韓王擺接風(fēng)宴,歡迎韓王來(lái)?yè)P(yáng)州。
小胖子聽(tīng)到林如海說(shuō)在衙門(mén)的后院設(shè)宴,頓時(shí)沒(méi)了興趣,起身甩袖就走,說(shuō)要去看看自已住的院子,一點(diǎn)沒(méi)給林如海面子。
陸觀(guān)瀾等人心中高興,林如海在揚(yáng)州快二十年了,后面這十來(lái)年,雙方雖然相安無(wú)事,并不代表他手里沒(méi)有揚(yáng)州官員與鹽商的黑料。
林如海如若全力協(xié)助小胖子韓王,揚(yáng)州城肯定是鬧翻天的,韓王殿下看不上林如海,那就再好不過(guò)了,他們就更安全了。
韓王殿下初來(lái)乍到,如果想短時(shí)間內(nèi),查到官員與鹽商的罪證,那是非常難的。
如小胖子韓王隱瞞身份,帶人混進(jìn)揚(yáng)州城,暗地里偷偷的查,或許還有幾分機(jī)會(huì),如此大搖大擺、大張旗鼓的來(lái)查貪腐,也太看不起貪官與鹽商了。
貪官和鹽商可在揚(yáng)州城經(jīng)營(yíng)多年,勢(shì)力根深蒂固,不論官場(chǎng)小吏、官兵、衙役,還是道上的黑幫與地痞流氓,整個(gè)揚(yáng)州城他們幾乎是一手遮天的,韓王失去林如海支持,恐怕要無(wú)功而返。
魯青辦事還是真快,他領(lǐng)著小胖子一群人來(lái)到鹽商的私宅,十名丫鬟也來(lái)了。
可是,韓王府的屬官卻鬧起來(lái)了。
魯青看到以賈環(huán)、馬盛光、秦遇、柳湘蓮為首的文武屬官,均反對(duì)韓王收這十名丫鬟在身邊。
這些丫鬟身份不明,如果近身伺候韓王,韓王的安全是沒(méi)辦法保證的。
總管朱康卻認(rèn)為不要緊,區(qū)區(qū)女子,能做什么?
最后,賈環(huán)等人堅(jiān)持下,十位漂亮丫鬟,雖得留下來(lái),卻不能進(jìn)韓王的寢室。
十個(gè)丫鬟大多數(shù)是青樓培養(yǎng)的年輕歌姬,揚(yáng)州城歌姬舞女,名字大多數(shù)都是后來(lái)起的藝名,常用的姓是柳、蘇、玉、李,名字使用柔、媚、煙、雨的多。
這十位美婢,為首的叫枕月,是新起的名字。
枕月年紀(jì)大約十六歲左右,枕月極為嫵媚迷人。她的肌膚白皙如雪,宛如羊脂白玉般溫潤(rùn)細(xì)膩;她的眉毛如遠(yuǎn)山含黛,微微上揚(yáng)的眼角透露出一絲淡淡的媚意;她的嘴唇不點(diǎn)而朱,如櫻桃般嬌艷欲滴。她的一顰一笑都充滿(mǎn)了風(fēng)情萬(wàn)種,讓人不禁為之傾倒。
還精通琴棋書(shū)畫(huà),尤其她的琴藝與棋藝,尤為突出。
雙手纖細(xì)修長(zhǎng),彈琴如行云流水,能奏出令人陶醉的美妙樂(lè)聲。
棋藝也是極為高超,閑暇之余,能主人對(duì)局解悶。
這些技藝,對(duì)其文人雅士或許是極好的伴兒,對(duì)小胖子韓王來(lái)說(shuō),著實(shí)是對(duì)牛彈琴了。
………
就這樣,小胖子韓王來(lái)?yè)P(yáng)州的當(dāng)天,就住進(jìn)了鹽商的私宅,還收了鹽商送的十個(gè)美婢。
第二日,小胖子韓王倒是說(shuō)話(huà)算數(shù),手下護(hù)衛(wèi),出動(dòng)了一百五十人,出去打探消息。
還派了一部分護(hù)衛(wèi),去揚(yáng)州城的官府衙門(mén)與鹽商的門(mén)口盯梢。
鹽運(yùn)使衙門(mén)、游擊將軍的軍營(yíng)、揚(yáng)州知府衙門(mén)、四大鹽商家門(mén)口,甚至是林如海的衙門(mén)口,也派人去查了。
只有給小胖子獻(xiàn)上私宅的魯青,沒(méi)被查,這韓王倒還算是個(gè)講究人,不是一邊吃飯一邊想著掀桌,翻臉不認(rèn)賬的人。
下屬與護(hù)衛(wèi)去查貪腐,小胖子韓王也沒(méi)閑著,每日到處逛。
建于唐朝的天寧寺,寺內(nèi)建筑古樸典雅,周邊成了熱鬧的古玩市場(chǎng),商販云集,珍品琳瑯滿(mǎn)目,小胖子逛得不亦樂(lè)乎,還買(mǎi)了不少東西,可惜小胖子眼力不行,買(mǎi)得東西有不少是假貨。
千古名剎大明寺,寺廟歷史悠久,建筑宏偉,香火旺盛,吸引著眾多香客和游客前來(lái)朝拜和游覽。
邵伯古鎮(zhèn)也是一處充滿(mǎn)韻味的地方,古鎮(zhèn)內(nèi)街巷交錯(cuò),古橋古井林立,淮揚(yáng)菜美食食肆眾多。
瘦西湖泛舟更是不可錯(cuò)過(guò),湖水清澈,碧波蕩漾,兩岸垂柳依依,亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致。
幾日來(lái),小胖子韓王到處游玩,悠然自得地欣賞著湖光山色,好不愜意。