五月初夏，天氣越發(fā)暖和，錦繡街上的行人衣著也輕薄起來(lái)。“霓裳閣”與“云錦軒”的生意依舊穩(wěn)步進(jìn)行著，“舒懷系列”口碑傳開，又接了幾筆新訂單，柳如煙和蕭玉珍每日都忙。蘇微雨這幾日多在府中，盯著給蕭玉婷定制的孕期衣物最后收尾，準(zhǔn)備送去張家。
這日晌午過(guò)后，李嬤嬤從外頭采買些府中用物回來(lái)，剛進(jìn)后角門，就聽見兩個(gè)在廊下躲陰涼做針線的小丫鬟壓低了聲音在嘀咕。
“……真的假的？柳掌柜那樣的模樣氣度，竟做過(guò)那種營(yíng)生？”
“誰(shuí)知道呢！外頭都傳遍了，說(shuō)她是北蠻那邊……那種地方出來(lái)的花魁！嘖嘖，難怪看著跟咱們府里別的嬤嬤掌柜都不一樣。”
“哎呀，那她經(jīng)手的衣裳……會(huì)不會(huì)不干凈啊？我聽人說(shuō)，那種地方的人身上都帶晦氣的……”
李嬤嬤臉色一沉，腳步重重地踏在青石板上，發(fā)出聲響。那兩個(gè)小丫鬟嚇得一哆嗦，抬頭見是李嬤嬤，臉都白了，慌忙站起來(lái)，手里的針線籃子差點(diǎn)打翻。
“胡吣什么！”李嬤嬤走到跟前，目光嚴(yán)厲地掃過(guò)兩人，“主子們的事，也是你們能嚼舌根的？柳掌柜是少夫人請(qǐng)來(lái)管鋪?zhàn)拥哪苋耍裁椿换僮屛衣犚娔銈儨喺f(shuō)，仔細(xì)你們的皮！都管好自已的嘴，該干嘛干嘛去！”
兩個(gè)小丫鬟喏喏稱是，頭也不敢抬，抱著針線籃子飛快地跑了。
李嬤嬤站在原處，眉頭緊鎖。她是個(gè)精細(xì)人，立刻覺察出不對(duì)。府里規(guī)矩嚴(yán)，下人一般不敢亂傳閑話，尤其是涉及少夫人重用的人。這流言……怕是外頭傳進(jìn)來(lái)的，而且傳得有鼻子有眼，連“北蠻”、“花魁”這樣的細(xì)節(jié)都有。
她沒回自已住處，轉(zhuǎn)身又出了角門，也沒坐車，只帶著一個(gè)穩(wěn)妥的小丫頭，步行往錦繡街方向去。離鋪?zhàn)舆€有半條街，她便放慢了腳步，目光留意著街上的行人和鋪?zhàn)娱T口的動(dòng)靜。
果然，她看到兩個(gè)挽著菜籃子的婦人經(jīng)過(guò)“霓裳閣”門口時(shí)，腳步頓了頓，朝鋪?zhàn)永锲沉艘谎郏缓笱杆俳粨Q了一個(gè)眼神，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，像是在低聲說(shuō)著什么，隨即加快腳步離開了，臉上帶著點(diǎn)諱莫如深的表情。
李嬤嬤的心往下沉了沉。她不動(dòng)聲色，繼續(xù)往前走。快到鋪?zhàn)娱T口時(shí)，看見一個(gè)伙計(jì)正送一位熟客夫人出來(lái)，態(tài)度恭敬，但那伙計(jì)的笑容似乎有些勉強(qiáng)，眼神也有些飄忽，不如往日精神。鋪?zhàn)永锩妫鐭熣硨?duì)著門口，在柜臺(tái)后整理什么，李嬤嬤敏銳地感覺到，鋪?zhàn)永锏臍夥沼行┊悩樱瑤讉€(gè)留下的伙計(jì)動(dòng)作都有些小心翼翼。
她沒有立刻進(jìn)去，而是在街對(duì)面一個(gè)賣涼茶的攤子旁站了站，要了碗茶，狀似無(wú)意地聽著周圍零星的議論。
“……就是那家‘霓裳閣’，聽說(shuō)了嗎？那個(gè)女掌柜，來(lái)歷可不一般……”
“噓，小點(diǎn)聲！聽說(shuō)是在北邊蠻子地盤上做過(guò)……那種生意的，花魁呢！”
“真的假的？看著不像啊，挺正經(jīng)一個(gè)人。”
“知人知面不知心！她摸過(guò)的衣裳料子，嘖嘖，我可不敢買給我家丫頭穿……”
“難怪她家對(duì)面‘云裳閣’生意更實(shí)在些，人家是正經(jīng)江南來(lái)的師傅……”
李嬤嬤聽了幾句，心里便有數(shù)了。這流言來(lái)勢(shì)洶洶，且直指柳如煙的出身和鋪?zhàn)迂浳锏摹案蓛簟保眯牟豢芍^不毒。她放下茶碗，付了錢，深吸一口氣，徑直穿過(guò)街道，走進(jìn)了“霓裳閣”。
柳如煙聽到腳步聲抬頭，見是李嬤嬤，眼中閃過(guò)一絲訝異，但很快恢復(fù)平靜：“李嬤嬤怎么來(lái)了？可是少夫人有什么吩咐？”
“老奴來(lái)替少夫人看看前幾日定的那批蘇繡料子到了沒。”李嬤嬤隨口找了個(gè)理由，目光在鋪?zhàn)永飹吡艘蝗Γ瑤讉€(gè)伙計(jì)接觸到她的視線，都有些不自然地低下頭或轉(zhuǎn)過(guò)身去。她心中更篤定了幾分。
“料子下午剛送到，還在后頭清點(diǎn)，嬤嬤稍坐，我讓人去取樣來(lái)。”柳如煙說(shuō)著，就要吩咐伙計(jì)。
“不急。”李嬤嬤擺擺手，走近柜臺(tái)，壓低了聲音，“柳掌柜，老奴多嘴問一句，這幾日……鋪?zhàn)永锟捎惺裁床豁槷?dāng)？或是……聽到什么不中聽的話？”
柳如煙整理賬冊(cè)的手微微一頓。她抬起眼，看向李嬤嬤，那雙總是平靜無(wú)波的眸子里，清晰地映出李嬤嬤關(guān)切而嚴(yán)肅的臉。沉默了片刻，她才開口：“沒什么不順當(dāng)。生意照常。外頭……有些閑言碎語(yǔ)罷了，不值一提。”
她越是這么說(shuō)，李嬤嬤越是明白，柳如煙肯定已經(jīng)知道了，而且這“閑言碎語(yǔ)”定然十分不堪。看著柳如煙挺直的背脊和微微抿起的唇角，李嬤嬤心中嘆了口氣。這是個(gè)要強(qiáng)的女子。
“柳掌柜，”李嬤嬤語(yǔ)氣鄭重了些，“少夫人將鋪?zhàn)油懈督o你，便是信重你的人品和能力。外頭那些沒影子的混賬話，你莫要往心里去。老奴這就回去稟報(bào)少夫人，定要查清楚，是誰(shuí)在背后搗鬼！”
柳如煙輕輕搖了搖頭，唇角似乎想彎一下，卻沒彎起來(lái)：“嬤嬤的好意，如煙心領(lǐng)了。只是……流言如風(fēng)，堵是堵不住的。清者自清。” 話雖如此，她眼底深處那一閃而過(guò)的黯然。
李嬤嬤不再多說(shuō)，又簡(jiǎn)單問了幾句料子的事，便匆匆告辭離開了鋪?zhàn)印Ｋ龥]再耽擱，徑直回了鎮(zhèn)國(guó)公府，直奔凝輝院。