隴南位于秦巴山區，這里東臨陜西、南抵四川，緊緊扼住陜甘川三地之要塞，素有“秦隴鎖鑰，巴蜀咽喉”之稱，乃是歷朝歷代的兵家必爭之地！

　　自從漢朝見張謇出使西域后，甘肅東南部就被設為鞏昌府，一直順延到明朝時期。

　　但是，百姓們還是習慣稱呼鞏昌府為隴西。

　　不過，在明朝時期，隴西下轄有一個階州城，位于甘肅境內，也一直是隸屬于固原軍鎮的防務范圍。

　　鬼力赤將目光投向了這里。

　　主要是因為，階州城十分繁華與富足，對于他們蒙古來說，就算是無法攻破城池，只要能在階州境內大肆搶劫一番，也不會空手而歸。

　　但是，階州城守備森嚴，要想到達階州城，首先就要突破固原軍鎮的鎮番衛，然后還要渡過渭水，一旦陷入了拉鋸戰，蒙古軍隊將九死一生。

　　可是，鬼力赤沒有任何辦法。

　　不知道哪個狗日的，竟然把他后路給抄了！

　　來時還好好的，現在回不去了！

　　這也就導致，他的軍需物資只能靠掠奪了，不然現在返回漠北，萬一被大明軍隊發現了，恐怕蒙古部隊將全軍覆沒。

　　鬼力赤咬著牙，對于他而言，進攻階州城無疑是一次極大的冒險，因為這一次戰斗，不僅要打的贏，還得打得快。

　　打完就跑！

　　不能讓游蕩在草原的大明軍隊反應過來！

　　“大首領，如今，咱們還有退路嗎？”阿魯臺慢悠悠的問道。

　　鬼力赤憤怒的說道：“好啊，既然大明敢偷襲我們的營地，那么，爾要戰，那便戰！”

　　“大首領，還請節哀，不要讓憤怒蒙蔽你的雙眼。”

　　“講屁話沒有用，讓大明人也節哀！”

　　鬼力赤冷聲道：“人生最大的快樂在于到處追殺你的敵人，侵略他們的土地，掠奪他們的財富，然后聽他們妻子兒女的痛哭聲。”

　　作為目前蒙古各部落公認的大首領，鬼力赤還是具備很大的話語權的，他叫來幾個將領，分別給了他們不同的命令，讓他們即刻開拔。

　　劍指階州城！

　　“速度再快一點！”漆黑的夜中，朱拓回頭看了一眼大軍，冷聲吩咐道。

　　“大王，咱們已經連續趕了四天路了，將士們疲憊不堪，快支撐不住了。”

　　朱拓沉思片刻，然后吩咐道：“那就沿途做上記號，凡是跟不上的將士原地休息，然后沿著記號走。至于咱們幾個，還是盡快與大部隊會合。”

　　呂青看了一眼那些疲倦的將士，提醒道：“大王，咱們剛打了勝仗，我理解您想炫耀的心情，可是您能不能緩一緩，好歹讓將士們歇息片刻。”

　　“愚蠢！”士子梁罵了一聲，說道：“呂青，咱家大王這么做，一定有他的深意。”

　　“有什么深意？”

　　“我怎么知道？”士子梁理直氣壯的說了一句，然后疑惑的看向朱拓。

　　朱拓一愣，煞有其事的點點頭，說道：“沒錯，本王這么做，確實有深意，呃……深意就是……就是本王覺得，說不定鬼力赤那家伙會主動暴露行蹤呢，咱們要是回去的晚了，就趕不上戰事了。”

　　“不會吧？蒙古韃子會主動暴露行蹤？”

　　“這可不好說。”朱拓搖搖頭，說道：“你們看，咱們滅了他們的后方大本營，這下他們沒了后勤保障，要么逃竄回漠北深處，要么就狗急跳墻。”

　　“怎么跳墻呢？”

　　“呃，我要是鬼力赤那家伙，沒了后勤保障，肯定就去搶大明百姓的……你們看，這是綿長的邊境線，這些地方窮困，這些地方山路多，狹窄不易通過馬匹……”

　　朱拓的手在輿圖上劃來劃去，正在分析時，心中猛然一跳，手指赫然點在了階州城的位置。

　　“這里……”

　　朱拓臉色一變，大叫道：“快，速度再度加快，一半的將士下馬，將馬匹留給另一半將士，跟著本王，一人雙馬，晝夜不停地趕回大部隊。”

　　“大王，怎么了？”

　　“蒙古韃子極有可能進攻階州城，咱們務必要趕回去。晚了，恐怕就來不及了！”

　　此刻在明軍陣營，程守德面如死灰，最后一次問道：“已經十天了，還沒有肅王殿下的消息？”

　　“沒有。”

　　“完了，全完了！”程守德一屁股坐在地上，喃喃自語道：“肅王殿下啊，您到底藏在什么地方呢？要是再不出現，我們都要坐著囚車回應天城了。”

　　“不必擔心，大王或許有什么事耽擱了，用不了多久，大王就會趕回來的。”姚廣孝一臉平靜的說道。

　　“你這個妖僧，凈在這妖言惑眾！要是一開始散出大量探子，恐怕現在已經找到大王的位置了，何至于在這里擔驚受怕？”

　　“你們愛信不信！”姚廣孝冷哼一聲。

　　邱福嘆了一口氣，說道：“將此地的情況，如實稟報朝廷。”

　　“可……可是我等犯下如此大錯，朝廷只要知道肅王殿下人丟了，恐怕立刻就會派人緝拿我等。”

　　“現在稟報朝廷，咱們還能留一條全尸。要是等朝廷知道了，那咱們全家都要一塊上路……程守德，你也不想讓全家陪你一塊升天吧？”

　　程守德：“……”

　　他咬咬牙，說道：“說不定，肅王殿下真的有事耽擱了，說不定，肅王殿下偷襲了蒙古韃子的部落，取得了大勝，現在正在往回趕呢？”

　　邱福面無表情，擊潰了他的幻想，提醒道：“你覺得可能嗎？你怎么不說，肅王殿下深入漠北，一舉端了蒙古韃子的老巢呢？”

　　“呃，也不是沒這個可能。”

　　“我不是貶低肅王殿下，只不過你覺得肅王殿下的軍事才能，與漢時的霍去病比之如何？”

　　“不如。”程守德搖搖頭。

　　“那不得了。”邱福無可奈何的攤攤手，說道：“別想那么多了，咱們向朝廷交一份奏章，說清楚事情的經過。或許，朝廷會給咱們一條生路的。”

　　“唉。”程守德仰天長嘆，心中無限感慨。

　　肅王殿下啊，您也太坑了。

　　跟著您一塊出征，本來是抱著建功立業的想法，可是誰能想到，還沒碰上蒙古韃子呢，您先丟了……

　　這下好了，我等也要陪著您一塊上路了。

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