劉琮原本正暗自冷笑，想著兄長為了權勢，竟娶了個丑婦，自己雖失了嗣位，將來在閨閣之樂上定要勝過兄長一籌。
可當劉琮偷眼打量黃月英時，卻不由得愣住了。
但見這位嫂嫂雖具胡風，卻別具殊色，高鼻深目間自有一段風流韻致，微卷的鬢發襯得肌膚愈發白皙，尤其那雙眼眸，在燈下流轉著琥珀色的光澤，竟是劉琮平生未見的風情。
劉琮萬萬沒想到，這位被他在心底譏諷為丑婦的嫂嫂，竟有這般讓人驚心動魄的異域之美。
而劉琮憶起往日總覺得胡女粗鄙，但此刻卻覺這般風貌別有韻味。
劉琮看著嫂嫂恭敬侍立的模樣，一個荒唐的念頭突然竄上心頭，待他日有機會，定要尋幾個這般風情的胡姬，好生領略一番異域滋味。
而黃月英正執壺為劉表斟酒，纖指輕抬間，腕上一對玉鐲叮咚作響。
劉琮看得心頭一熱，慌忙低頭飲酒，那酒液入喉，竟品出了幾分酸澀。
“新婦且坐。”
劉表滿意地擺手，轉而看向劉琦，“伯瑜此番在江夏，于屯田之事可有所得？”
劉琦正要答話，忽見門外侍衛匆匆入內，向劉表稟報道：“主公，許都使者董昭已至城外驛館，言明日便要進城宣詔。”
侍衛的話讓席間頓時一靜。
劉表執箸的手微微一頓，眼中掠過一絲深思。
良久，劉表緩緩放下牙箸，對侍衛擺了擺手：“知道了，且退下吧?！?/p>
待侍衛退出，席間氣氛才稍稍緩和，但先前那份家宴的溫馨已然消散無蹤。
劉表目光掃過席間眾人，最后落在劉琦身上：“許都此時遣使，倒是趕得巧?！?/p>
劉表這話說得意味深長，在座的都是明白人，自然聽出其中深意。
蔡夫人捏著帕子的手緊了緊，劉琮則低頭盯著面前的酒樽，不知在想些什么。
劉表何等人物，豈會不知許都此時遣使的用意？
官渡戰事正酣，曹操這是要行驅虎吞狼之計，意圖驅使荊州與江東繼續纏斗。
只是這計策未免來得太晚，江夏戰事已定，這份厚禮反倒成了劉琦的賀禮了！
隨后又飲了幾巡酒，劉表便以不勝酒力為由，由蔡夫人攙扶著先行離席。
而眾人見狀，也紛紛告退。
劉琦攜黃月英回到那座偏僻舊院時，月已中天。
院中那棵老槐樹在夜風中沙沙作響，恍如數月前劉琦離開時的光景。
“夫君覺得，許都此來所為何事？”黃月英替劉琦解下外袍，輕聲問道。
劉琦在窗前坐下，望著天邊那輪明月，冷笑道：“曹操在官渡與袁紹相持，此時遣使，必然是以為我在還江夏與孫權打得不可開交，想來添把火，好讓我與孫權繼續纏斗，無暇顧他罷了！”
黃月英在劉琦身側坐下，指尖輕撫過劉琦掌心的薄繭：“如此說來就是驅虎吞狼之計罷了。只是不知，許都會給出什么價碼？”
“左右不過是個虛名。”劉琦目光漸深，“但既然送上門來，不要白不要?！?/p>
說著劉琦唇角泛起一絲意味深長的笑意：“只是不知那董昭明日得知江夏戰事已定，又會作何感想?！?/p>
黃月英聞言也不禁莞爾：“想必會很意外。”
與此同時，州牧府書房內，劉表并未就寢，而是獨自對燈沉思。
劉表案上攤著一卷江東輿圖，手指輕點在江東廬江郡的位置上。
“好一個驅虎吞狼......”
劉表喃喃自語，眼中卻并無怒色，反而帶著幾分贊許，“曹孟德倒是打得好算盤，只可惜......”
劉表忽然咳嗽了幾聲，侍立在側的管家連忙上前奉茶。
劉表擺了擺手，目光依舊停留在輿圖上。
“伯瑜這孩子，運道著實不錯。”劉表撫須輕嘆，眼中閃過一絲精光。
劉表歷經宦海沉浮，何等老辣，曹操既要行這驅虎吞狼之計，必會許以重利引誘劉琦。
而能讓劉琦與孫權繼續死斗的，除了揚州方面的官職，還能有什么？
劉表忽然輕笑一聲，帶著幾分玩味：“剛打完勝仗，許都就巴巴地送來名分，這等運氣，倒是像極了當年光武帝逢兇化吉的際遇?！?/p>
管家躬身道：“長公子確實洪福齊天。只是許都這般算計.....”。
“算計？”
劉表擺手打斷，“這世上，誰不是在算計？重要的是，看誰更能在各方算計中把握時機?！?/p>
而與此同時，襄陽城外的驛館內，董昭正對燈閱覽近日收集的荊州情報。
因初來乍到，倉促間董昭能得到的多是月前舊聞。
董昭手中幾卷竹簡上記載的，仍是劉琦水師進逼夏口、孫權據城堅守，戰局對荊州軍頗為有利戰況。
董昭放下竹簡，指尖輕叩案幾，“劉琦能將孫權壓制在夏口城內，倒是有些出乎意料?！?/p>
副使憂心道：“觀此戰報，孫權已是困守孤城。若他見勢不妙，就此退兵.....”
“哈！這正是我等來得恰是時候！”董昭唇角泛起一絲意味深長的笑意，“此時授予劉琦揚州刺史之職，恰逢其時。”
董昭起身踱步至窗前，望著襄陽城的方向：“孫權若退，劉琦得了這名分，豈會甘心放任江東精銳安然離去？屆時必然乘勝追擊，戰事自然延續?！?/p>
董昭或者說荀彧的盤算，全然建立在月前戰報之上。
董昭哪里知道夏口戰事早已分出勝負，此刻董昭奉荀彧之命精心設計的驅虎吞狼之計，對已經大獲全勝，正要經略江東卻苦無名分的劉琦而言，恰似久旱逢甘霖，正中下懷。
副使仍有些疑慮：“可若是劉琦識破此計......”
“識破又如何？”
董昭輕笑，“這揚州刺史的印綬，劉表或者劉琦舍得推拒嗎？司空這步棋，乃陽謀也！”
董昭仔細將詔書收好，語氣中帶著運籌帷幄的自得：“明日宣詔，且看這位劉荊州如何應對。但愿他不要辜負了司空這番'美意'?！?/p>
驛館外，秋風卷起落葉，拍打著窗欞，董昭望著窗外沉沉的夜色，唇角始終帶著一抹篤定的笑意。
董昭奉荀彧之命前來施這驅虎吞狼之計，自以為將劉琦孫權皆玩弄于股掌之間。
翌日清晨，州牧府正堂。
董昭手持詔書步入堂內，目光掃過肅立的荊州文武。
見劉表身側站著一位
當董昭看到站在劉表身側的劉琦時，但董昭并不識得劉琦，見其氣度不凡只當是劉表次子劉琮，便朝劉表拱手道：“下官奉旨前來，原該親赴江夏向長公子宣詔。但念及江夏戰事正緊，便想請劉荊州代為轉交?！?/p>
但劉表卻是撫須一笑，指向身旁的劉琦：“董侍中來得正巧，犬子伯瑜昨日剛回襄陽，你便當面宣詔罷?！?/p>
董昭聞言一怔，難以置信地看向那位先前被自己誤以為是劉表次子的年輕人：“這位便是江夏太守劉琦？”
此刻的董昭心中警鈴大作，暗叫不好，按照昨日收集的情況來說，劉琦此刻出現在襄陽，便意味著江夏戰局恐怕早已生變。
然而詔書已當眾取出，眾目睽睽之下，還能不宣讀詔書嗎？
董昭此刻可謂是進退維谷，已是騎虎難下之勢了。
而這時劉琦從容上前一步，微微欠身：“江夏太守劉琦，恭聆詔命。”
雖然不知道劉琦為什么不在江夏而在襄陽，但此刻董昭只能強壓下心頭翻涌的不安，勉強維持鎮定。
無奈之下，董昭只得硬著頭皮繼續宣讀。
“既如此......”董昭深吸一口氣，展開詔書朗聲宣讀：“制詔：偏將軍劉琦，克明俊德，允文允武......今特加授揚州刺史，假節，督揚州諸軍事......”
而董昭一邊宣讀，一邊暗中觀察劉琦。
董昭原以為會看到劉琦喜形于色，卻不料對方始終面色平靜，仿佛這一切早在預料之中。
劉琦這份鎮定，讓董昭心中的不安愈發強烈。
待董昭詔書宣讀完畢，劉琦從容接過，轉身面對堂內文武，朗聲道：“今蒙朝廷信重，授以揚州刺史。本官定當恪盡職守，使江東六郡重歸王化，保境安民，以報皇恩！”
而堂內荊州文武頓時響起一片激昂的恭賀之聲。
蒯良與韓嵩、伊籍等人相視而笑，皆從對方眼中看到慶幸之色，他們當初支持長公子，如今看來確是押對了寶。
這份來自許都的\"賀禮\"，雖說是驅虎吞狼之計，卻恰恰成全了劉琦經略江東的大業。
其中尤以蒯良最為感慨，當初劉琦離襄陽時，軍糧不繼，向蒯良請求撥付糧草時，曾對他吐露匡扶漢室之志，不過那時蒯良只當是劉琦年輕人不知天高地厚的豪言壯語。
誰曾想不過數月，劉琦這毫無根基的長公子竟真有了吞并江東的實力。
武將隊列中，文聘、王威等劉表嫡系將領也紛紛露出欣慰之色，他們雖不參與嗣位之爭，但見主公選定的繼承人如此英武，自然為荊州未來感到欣喜。
而站在武將班列中的張允，此刻更是心潮澎湃。
張允先前見蔡瑁得勢，沒少跟著挖苦這位表弟，如今見劉琦不僅得到主公明確支持，更獲封揚州刺史，待日后舅父百年，屆時這位表弟便是手握兩州之地，帶甲十余萬，舟師千艘的一方雄主，
而當初被蔡瑁等人嗤笑的匡扶漢室之志，如今看來也并非笑談。
到時就算最終不能成就大業，退守江南也是戰國楚國的格局！
張允連忙擠出最熱情的笑容，朝著劉琦深深一揖，心中已打定主意要盡快改換門庭。
董昭將這一切盡收眼底，心中更是苦澀，荀令君這番謀劃非但沒能消耗荊州實力，反倒讓劉琦如虎添翼。
而這時劉表適時起身，含笑對董昭道：“董侍中遠來辛苦，今日便在府中設宴，也好讓犬子略盡地主之誼?！?/p>
董昭心下焦急如焚，恨不能立刻脫身去查探實情，哪還有心思飲宴。
董昭當下便拱手推拒：“下官豈敢叨擾，還需盡快返京復命......”
“誒——”
劉琦已上前執住董昭的手臂，力道雖溫和卻不容拒絕，“董侍中宣詔之恩，琦尚未答謝。若就此離去，豈不令天下人笑我劉琦不知禮數？”
董昭此刻可謂是如坐針氈，明明察覺到局勢有異，卻苦于無法脫身。
眼見左右文武都圍攏過來，個個笑臉相迎，董昭只得強壓下心頭焦躁，勉強擠出一絲笑容：“既然諸位盛情，下官...恭敬不如從命了?！?/p>
而宴席之上，觥籌交錯，董昭強顏歡笑，目光卻不時瞥向談笑自若的劉琦。
但見這位江夏太守面色紅潤，神采奕奕，與左右荊州文武談笑風生時顧盼自若，哪里有半分歷經數月征戰的憔悴模樣？
董昭可謂是越看越是心驚，按理說若是剛從戰場歸來，縱是得勝之師也該帶著幾分疲憊。
可眼前這位長公子分明是養尊處優之態，倒像是從未經歷過苦戰。
這讓董昭不禁心生疑竇：莫非江夏戰事另有蹊蹺？還是說...這劉琦根本未曾親臨前線？
而董昭自然不知，劉琦在江夏借助江北世家之力，糧草無憂，又以投石機等利器破敵，未經歷慘烈攻城，自然不會有那等心神勞頓。
加之新娶的嬌妻黃月英在側，又得了孫策遺孀大喬這等國色，夜夜醉臥美人膝，醒來只需處理些日常政務，日子過得頗為滋潤，哪里會有征塵勞頓之態？
董昭端著酒樽的手微微發緊，心中的不安愈發濃重。
直到日影西斜，宴席方散。
董昭匆匆返回驛館，立即喚來副使：“速去打探江夏戰況！要最新的消息！”
次日黎明，副使急匆匆叩門而入，聲音發顫：“董公，打聽清楚了......江夏戰事......早已結束。劉琦盡殲江東水師，生擒周瑜，孫權敗走......”
“什么？！”董昭手中的茶盞\"啪\"地落地，摔得粉碎。
董昭踉蹌后退，扶住案幾才穩住身形。
這一刻，董昭全都明白了，為何劉琦會出現在襄陽，為何接詔時那般鎮定。
荀令君苦心謀劃的驅虎吞狼之計，本該消耗荊州實力的計謀，如今卻成了滋養劉琦這頭猛虎的助力。
董昭頹然坐倒，苦笑道：“好一個劉伯瑜......好一個將計就計......”
窗外，朝陽初升，將襄陽城染上一層金輝。
董昭望著那輪旭日，心中一片冰涼。
董昭仿佛已經看到，劉琦手持這份詔書，以揚州刺史之名，率領那數萬精銳水陸并進，直取江東，而劉琦有兵有將，如今更得此名分，揮師東進江東六郡盡數易幟的場面。
而孫權新君上位，加之新敗元氣大傷，江東六郡怕是難擋劉琦這般兵鋒。